En politisk plattform är en serie ståndpunkter i politiska frågor som används för att främja ett visst politiskt parti eller en viss kandidat. Det kommer ofta i form av ett manifest, ett noggrant formulerat politiskt dokument som tilltalar väljarna genom att beröra ett antal frågor som är viktiga för dem. Analys av dessa plattformar är ett ämne av intresse för många människor, särskilt under presidentvalsår, när politiska partier kämpar för kontroll över en nation, och deras positioner är viktiga verktyg.
De enskilda ämnena inom en politisk plattform kallas ibland för ”plankor”, vilket bär plattformsmetaforen till sin logiska slutsats. Vanliga plankor inkluderar ställningstaganden i frågor som utbildning, miljö, nationell säkerhet, välfärd och så vidare, med positionerna som justeras för att möta förändrade kulturella värderingar och framväxande globala frågor. I USA, till exempel, efter terrorattackerna 2001, intog många politiska partier en hård hållning mot terrorism som en del av sin plattform.
Vanligtvis har varje politiskt parti en plattform, och enskilda medlemmar av det partiet har sina egna positioner som ofta är nära anpassade till partiets. Den nationella plattformens breda räckvidd är utformad för att locka väljare till det partiet, i hopp om att skapa lojalitet och potentiellt generera väljare som automatiskt kommer att välja kandidater associerade med det partiet på styrkan av den nationella plattformen. Individuella plattformar tenderar att fokusera mer på regionala frågor och kandidaternas personliga politiska övertygelse, med många kandidater som väljer en husdjursfråga, som fattigdom, att fokusera på.
Många förknippar specifika partier med särskilda frågor eftersom dessa frågor utgör hörnstenen i partiets filosofi. Till exempel är vissa politiska partier kända för en hands-off-inställning till nationell regering, med fokus på enskilda regioners rätt att fastställa sin egen politik, medan andra föredrar en mer centralt organiserad regering. Författarna till en politisk plattform strävar efter att vädja till vanliga angelägenheter bland befolkningen samtidigt som deras parti verkar som det enda patriotiska valet för väljarna.
En plattform är vanligtvis allmänt spridd, med journalister och kommentatorer som uppmuntras att citera från den när de analyserar kandidater och kommande val. Kandidater blir också bekanta med sina motståndares positioner så att de kan identifiera svaga punkter för potentiella attacker, och väljarna kommer ofta att höra retorik om en kandidat eller ett partis plattform vid politiska möten.