En politisk myt är ett narrativ, vanligtvis i form av en dramatisk berättelse, som relaterar till ett politiskt ämne. En politisk myt kan göra anspråk på att förklara hur en viss stat kom till eller beskriva relationen mellan två grupper som en del av en större, legendarisk berättelse. Politiska myter, oavsett om de har någon grund i historiska fakta eller inte, tillfredsställer en grupps behov av att ha aktuell en aktuell politisk situation legitimerad genom inkludering i en större berättelse.
Termen ”politisk myt” myntades 1975 i Henry Tudors bok med samma namn. Tudor beskrev denna typ av myt som en myt där hjälten eller huvudpersonen inte var en enda person utan en grupp. Gruppen kan vara en nation, en etnisk grupp eller en social klass. Politiska myter relaterar till historien men är inte nödvändigtvis historiska; gruppmedlemmar accepterar myten som giltig i filosofiska termer snarare än som historiskt korrekt.
En vanlig typ av politisk myt är den nationella ursprungsberättelsen eller etnogenesen. Många nationer har halvlegendariska redogörelser, ofta baserade till viss del på historiska fakta, om hur de uppstod. Till exempel berättade tidiga medeltidshistoriker om engelsmännens ankomst till England under två mytiska ledare, Hengist och Horsa, medan medeltidshistorikern Snorri Sturluson skapade ett mytiskt ursprung för de skandinaviska folken som kopplade dem till den klassiska mytologin. Ett mer modernt exempel på denna typ av myt skulle vara berättelsen om puritaner som seglade till den nya världen för att undkomma religiös förföljelse och grundade det som skulle bli Amerika.
Inte varje politisk myt är en ursprungshistoria. Andra politiska myter ger en storslagen berättelse för att rama in politiska och kulturella rörelser. Till exempel åtföljdes USA:s expansion västerut på 19-talet av skapandet av en politisk myt känd som Manifest Destiny. Denna berättelse förklarade amerikanskt territoriellt förvärv som en del av en oundviklig tillväxt. Förespråkarna uppfattade att nå Stilla havet som USA:s ”öde”. USA blev själva huvudpersonen i denna myt, med motstånd mot amerikansk expansion som uppfattades som ett hot mot det nationella ödet.
Den politiska mytens roll är att förena gemenskapen och ingjuta en känsla av tillhörighet. Detta kan få både positiva och negativa konsekvenser. Politiska myter fungerar ofta som samlingspunkter i tider av nationell kris, men de kan också användas som verktyg för förtryck. Till exempel var ”dolchstosslegende” eller ”hugg-i-ryggen-legenden” en berättelse som hävdade att Tyskland hade förlorat första världskriget på grund av förräderi från interna fiender. Det var en viktig del av nazistisk propaganda och uppmuntrade stöd till regimen.