En politisk karta är en karta som visar linjer som definierar länder, stater och/eller territorier. Det skiljer sig från andra kartor genom att dess syfte är specifikt att visa gränser. Den gör också ett medvetet politiskt uttalande om vilka delar av jorden som tillhör ett land eller en stat.
Kartografi har tidigare varit föremål för vissa anklagelser. Eftersom jorden är rund får tvådimensionella kartor eller papperskartor ibland att vissa länder ser större ut än de verkligen är. Detta kan vara avsiktligt, i vissa fall, och göra att en karta blir mer ”politisk” om den får ”hem”nationen att se större ut och ett ”rivalerande” land att verka litet. Ett fiktivt exempel inträffade i TV-programmet The West Wing, när den sammansatta gruppen Cartographers for Social Equality visade hur den vanligaste politiska kartan som används i USA är ganska felaktig i hur den visar storleken på länder utanför USA. Även om gruppen var fiktiv, var det inte felen.
Den traditionella projektionskartan som används i amerikanska läroböcker är felaktig i sin bedömning av storlek. Speciellt ser Afrika ut att vara ungefär lika stort som Grönland, där det faktiskt är över tio gånger så stort. De områden som står för USA har också visat sig vara ungefär lika stora som fd Sovjetunionen och Kina tillsammans, vilket är felaktigt.
En del av felet i den här typen av kartor beror på ett försök att förstora saker längre från ekvatorn. Ett nytt system, kallat Gall-Peter-kartan, har föreslagits som väsentligt ändrar storleksförhållandet och gör det mer exakt. Den här kartan är mindre politiskt laddad, även om den fortfarande är relativt ovanlig, och många som är vana vid vanliga projektionskartor tycker att den bara ser fel ut. Nord- och Sydamerika ser mycket mindre och mindre breda ut, medan Asien, i jämförelse, ser enormt ut. Afrika är också betydligt större.
Vissa hävdar att en förändring av en Gall-Peter politisk karta kan bidra till en mer socialt medveten syn på världen, och särskilt av USA:s plats i den. Eftersom detta format till exempel gör USA mindre och Afrika mycket större, kan det ge en tydligare känsla för hur den afrikanska befolkningen påverkas av fattigdom eller aids.
En sådan karta tillåter inte tittaren att avfärda länder i Afrika som små, utan visar snarare att de är relativt stora och har en stor befolkning. På detta sätt kan Gall-Peter-kartan hjälpa till att avpolitisera tidigare syn på världen, särskilt när sådana åsikter är nationalistiska eller imperialistiska. Även om kartan fortfarande kan vara en politisk karta enligt dess strikta definition, kanske den inte bär de politiska övertonerna från tidigare kartor.