En politisk hanterare är en medlem av teamet som stödjer en politiker under valsäsongen och därefter. Politiska handläggare är vanligtvis väl bevandrade i politiska frågor, och de är också skickliga på att projicera en valbar, polerad, professionell bild. Politiska hanterare finns i en mängd olika smaker och hanterar ett brett utbud av uppgifter. Med ökande mediafokus även på de tidiga stadierna av politiska kampanjer exploderar sysselsättningen inom detta område.
Ett antal färdigheter krävs för en bra politisk hanterare, där diplomatiska förmågor är kanske den mest kritiska. En politisk handläggare måste kunna ha att göra med den politiker han eller hon arbetar för. Politiker kan vara väldigt hårt ansträngda och nervösa, så en politisk handläggare måste släta ut rufsiga fjädrar, lugna nerverna och ge balanserade, förnuftiga råd som en politiker kan gå med på att följa. Politiska handläggare kan också behöva ta itu med familjemedlemmar och arbeta med dem för att göra kampanjen så framgångsrik som möjligt.
Politiska hanterare klarar sig också av media, och det här är ett mycket viktigt jobb. Medan många politiker har pressansvariga som är specialiserade på att ha kontakt med media, kan politiska hanterare behövas för att göra uttalanden då och då, och de ger också råd om hur man spinner berättelser för media. I situationer där media följer en kampanj på nära håll måste en politisk handläggare vara mycket på koll för att säkerställa att inget oönskat material glider ut.
Politiska hanterare hjälper också politiker att formulera policy, tal och skriftligt material. Medan politiker förlitar sig på politiska rådgivare för att hjälpa dem att utveckla en stark politik som stöder deras kampanjer, hjälper politiska handläggare att organisera politiken på ett sätt som kommer att vara välsmakande för väljarna. I fallet med ett presidentval kan politiska hanterare också hjälpa till att finjustera de sätt på vilka politiken presenteras för att tilltala olika demografier.
Skadekontroll är också en politisk handläggares ansvarsområde. När komprometterande information om en politiker kommer fram, eller när en situation börjar bli ful, måste en politisk handläggare kliva fram för att organisera situationen och minska mängden skador. En skicklig politisk hanterare kan se fördelen i vilken situation som helst, även en till synes svårbehandlad sådan, vilket illustreras av många tvivelaktiga politiker som har lyckats rädda sina karriärer med hjälp av hanterare.
Handlare kontrollerar också tillgången till de politiker de arbetar för, vilket gör att de kan skapa en mycket selektiv bild av kandidaten. Varje interaktion med någon utanför kampanjen är noggrant beräknad, från ett tillfälligt e-postmeddelande till ett sponsrat evenemang, där den politiska hanteraren maximerar fördelarna med varje interaktion.