En polisskanner är en enhet som används för att skanna radiofrekvenser som används av brottsbekämpande myndigheter. Skannern kan lyssna på flera frekvenser samtidigt och spela upp sändningar när de tas emot. Polisskannrar är också kända som radioskannrar och de flesta kan lyssna på frekvenser långt utöver de som enbart används av brottsbekämpande myndigheter. Specialiserade modeller är också kapabla att dekryptera kodade signaler, även om lagligheten av sådana modeller kan diskuteras i vissa regioner i världen.
Polisskannern har sitt ursprung på 1970-talet, då poliser började använda radiokommunikation på en regelbunden basis. Möjligheten att lyssna på flera frekvenser samtidigt gör att människor kan höra många kommunikationer samtidigt, vilket kan vara oerhört användbart för personer som trafikledare. De flesta polisskannrar har en squelch-funktion så att högtalaren bara aktiveras när enheten hittar ljud att spela upp. Detta säkerställer att människor inte tvingas lyssna på statisk ström medan skannern letar efter frekvenser som sänder.
Andra funktioner kan inkludera låsningsknappar som gör att skannern hoppar över frekvenser som användaren inte är intresserad av, samt funktioner som sparar eller spelar in frekvenser. Vilka funktioner som är tillgängliga beror på modell. Generellt gäller att ju fler funktioner, desto större och dyrare blir en polisskanner. Vissa funktioner kanske inte heller är lagliga på alla områden och folk bör vara försiktiga när de köper en skanner för att bekräfta att den inte bryter mot lagen.
En polisskanner kan ställas in för att kontrollera vissa frekvenser, för att skanna ett antal frekvenser eller för att söka efter frekvenser. Journalister använder polisens skannrar för att få aktuell information om brottsrytmen så att de snabbt kan reagera på senaste nyheter. Likaså är vissa hobbyister intresserade av att höra brottsbekämpande kommunikation på skannrar. Mer tveksamma skäl att äga en polisskanner inkluderar önskan att bli larmad till polisen i närheten när du kör, eller användningen av en skanner för att hjälpa till med att planera eller verkställa ett brott.
Många länder har lagar om hur skannrar kan användas. Medan brottsbekämpande sändningar kan vara offentliga till sin natur eftersom de inte är krypterade, kan människor inte använda dem i brottslig verksamhet, och avkodning av sändningar som är krypterade är inte lagligt. Vissa regioner förbjuder användning av enheter som endast kan ta emot, med argumentet att legitim användning skulle innefatta sändning och mottagning.