Liksom de flesta i vårt 21-talssamhälle har polisens bakgrundskontroll förändrats av Internet och datoriseringen av register. En procedur som en gång tog månader kan nu ofta utföras inom några minuter. Dessutom har termen ”polisens bakgrundskontroll” blivit mer generisk än specifik, eftersom polisen inte längre är de enda utredarna.
Med ökad allmän uppmärksamhet på drogfria arbetsplatser, brott mot barn och möjligheten till terroristinfiltration, har oddsen för att en polisens bakgrundskontroll genomförs på en individ ökat kraftigt. Federala, statliga och lokala tillsynsmyndigheter för alla omfattande register, de mest grundläggande återspeglar domstolsdomar och arresteringsregister. Dessutom har vissa specifika databaser utvecklats, såsom Sex Offenders’ Registry och den information som samlats in av Office of Homeland Security.
Nu när stater i stort sett har samordnat sina individuella register kan en grundläggande poliskontroll med fokus på brott göras nästan omedelbart. Detta är särskilt fördelaktigt för att utföra ”omedelbar” informationsinhämtning som krävs för vapenköp eller för att ge en trafiktjänsteman kritisk information om ägaren till ett fordon som han just har kört över.
Andra sökningar tar längre tid, ibland betydligt längre. Och det skulle vara omöjligt för polisen – särskilt i mindre samhällen – att hitta tid att undersöka ens en liten andel av de otaliga förfrågningar om polisens bakgrundskontroller som uppstår. Även blivande volontärer kontrolleras ofta genom brottsbekämpande databaser, särskilt om de ska arbeta med barn. Med frekvensen av sådana bakgrundskontroller har stigmat att vara i fokus för en i stort sett försvunnit.
Utöver det finns det naturligtvis förfrågningar från ägarna av hyresfastigheter som söker information om potentiella hyresgäster, människor som inleder relationer som vill försäkra sig om att de inte dejtar en seriemördare och en myriad av andra bakgrundskontroller angående ekonomisk bärkraft. Dessa är tillfällen där federala, statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter sannolikt inte skulle involvera sig om det inte fanns en stor möjlighet att ett brott hade begåtts. Fyller luckan är företag som kommer att erbjuda en polisens bakgrundskontroll mot en avgift, vanligtvis med fokus på information som är fritt tillgänglig för alla medborgare.
Vissa risker kommer med att anställa dessa företag. Till skillnad från polisen, som har ett egenintresse av att jäsa ut personer med brottsregister, kan privata företag vara eller inte vara lika flitiga. Dessutom, om någon skulle avvisas för ett jobb på grund av felaktig information – som att bli identifierad med ett brott som faktiskt begåtts av någon annan med samma namn – kan resultatet bli en dyr rättegång.