Begreppet poliklinik kan syfta på ett antal olika sjukvårdsinrättningar. Dessa kan ha högt specialiserade typer av vård, eller de kan erbjuda allmän vård, som akutvårdsinrättningar. Sådana kliniker kan betecknas som ”polikliniska” eftersom de är knutna till sjukhus men inte betjänar de som kräver sjukhusvistelse över natten. Den här typen av kliniker behöver dock inte dela lokaler med ett sjukhus, och vissa finns inte på sjukhusets campus.
Några av de vanligaste polikliniktyperna är akutvårdscentraler, och dessa syftar till att ge ett bekvämt och billigare sätt att få vård vid mindre sjukdomar och skador. I motsats till att använda en akutmottagning för saker som en plötslig öroninflammation, kan folk använda en klinik som erbjuder akut vård istället. Dessa kliniker bemannas av läkare och sjuksköterskor, förutom många andra medicinska specialister, och kan snabbt ta hand om de flesta mindre problem. Brådskande kliniker varierar i timmar, och vissa kan vara öppna till sent på kvällen, i allmänhet fler timmar än de som erbjuds av läkarmottagningar. Många av dessa kliniker finns på sjukhusens campus, men kanske inte finns i huvudsjukhusets huvudbyggnad eller byggnader.
Istället för att utöva allmänmedicin kan en öppenvårdsmottagning utformas för att utöva någon form av specialiserad medicin. Det finns massor av dessa kliniker, som kan eller inte kan vara belägna på sjukhus. Vissa kliniker finns för att arbeta med patienter som tar blodförtunnande medel som Coumadin® och kan kallas antikoagulationskliniker. Andra exempel inkluderar kardiologiska kliniker, som kan erbjuda kardiologiska testtjänster som ekokardiogram, elektrokardiogram (EKG) och stresstester.
Ibland träffar specialister patienter på en klinik en gång i veckan eller en gång i månaden. På dessa angivna dagar ges vård till de patienter som inte behöver sjukhusvård. Till exempel skulle en pediatrisk neurolog som har en huvudsaklig sjukhuspraktik använda sin klinik för att följa upp patienter han behandlar. Klinikens timmar och dagar skulle bero på grad av behov av öppenvård och antal patienter. Även om dessa tjänster kan äga rum på ett sjukhus, tillhandahåller de fortfarande öppenvårdstjänster.
Andra typer av polikliniker kan arbeta med vissa populationer. Det finns till exempel kliniker som arbetar specifikt med veteraner som återvänder från krigen i Irak och Afghanistan. Eftersom denna population kan ha problem som är unika för den, kan det vara till stor hjälp att ha en klinik som ägnar sig åt dessa frågor. Det ger ett sätt att ge konsekvens i behandlingen till alla som deltar och att samla in information om de behov som är gemensamma för den gruppen.
Polikliniktyper finns i många varianter. Dessa inkluderar kliniker som tillgodoser behoven hos personer som behöver sjukgymnastik, anläggningar som är specialiserade på kvinnors hälsofrågor och kliniker som ägnar sig åt att ta hand om människor med oförmåga att betala för tjänster. Alla delar ett gemensamt element; de är utformade för att ge vård till personer som för närvarande inte är inlagda på sjukhus.