En policy för acceptabel användning (AUP) är ett dokument som dikterar villkoren under vilka någon får använda en viss webbplats eller nätverk. Dokumentet anger acceptabel och oacceptabel användning, tillsammans med straff för brott mot AUP. Beroende på vilket språk som föredras av personerna som utarbetar dokumentet kan det vara känt som en användarvillkor eller policy för användning. Det rekommenderas starkt att läsa en policy för acceptabel användning, eftersom dokumentet kan innehålla viktig information som kan vara relevant för användare.
I vissa fall gäller en policy för acceptabel användning för ett visst nätverk, till exempel en Internetleverantör (ISP) eller skolnätverk. Acceptabel användningspolicy kan också skrivas för specifika webbplatser eller för en internetvärd. I vilket fall som helst förvaras dokumentet på en lättillgänglig plats så att folk kan nå det utan ansträngning, och folk måste ofta läsa igenom policyn för acceptabel användning innan de kan komma åt tjänsten, som i fallet med någon som registrerar sig att använda en dejtingsajt och måste intyga att han eller hon har läst igenom villkoren.
De flesta acceptabla användningspolicyer börjar med en ingress som sammanfattar uppdragsbeskrivningen för organisationen bakom policyn, och ibland ger några korta definitioner av termer som används i dokumentet. Dokumentet fortsätter med en diskussion om vad webbplatsen eller nätverket är designat för att användas för, och ger exempel på godtagbar användning enligt policyn. Ett skolnätverk kan till exempel föreslå att åtkomst till akademiska tidskrifter skulle falla under ”acceptabel användning”.
Policyn anger också vilka typer av aktiviteter som inte är acceptabla. Detta inkluderar vanligtvis allt som är olagligt, som att distribuera upphovsrättsskyddat innehåll utan tillåtelse, och det kan också inkludera aktiviteter som trakasserier, irritation, Internet-stalking, spam och så vidare. Vissa nätverk kan också förbjuda åtkomst till särskilda webbplatser eller typer av webbplatser, i vilket fall policyn för acceptabel användning kan ge några exempel på sådana webbplatser så att människor varnas. Enskilda värdar, nätverk och webbplatser kan ha förbud mot explicita bilder, ärekränkande material och annat material som de anser vara stötande.
En policy för acceptabel användning talar också om påföljder för överträdelse, som kan inkludera saker som uppsägning av någons konto utan förvarning, rapportering av olaglig verksamhet till myndigheterna, begränsning av bandbredd eller utfärdande av en rad eskalerande varningar. Vissa webbplatser och nätverk intar en särskilt aggressiv hållning mot att skicka oönskad e-post eller använda tjänsten för att vara värd för webbplatser som underhålls i syfte att generera spam.
Det är inte heller ovanligt att en policy för acceptabel användning inkluderar en kort diskussion om säkerhetsfrågor och Internetetikett. Policyn kan starkt rekommendera att personer undviker att vidarebefordra personligt identifierande information, till exempel.