Inom mekanisk automatisering används en pneumatisk ventil för att skapa ett automatiserat flöde genom öppningen och stängningen av ventilen. En pneumatisk ventil använder tryckluft, vilket gör att den antingen öppnar eller stängs vid kompression eller släpp. Om den öppnar eller stänger beror på den mekaniska utformningen av den specifika ventilen i den applikation som använder den. En pneumatisk ventil kan också manövreras manuellt med vippbrytare eller tryckknappar som kopplas in eller återställs för att låta användaren av maskinen kontrollera hur lång tid ventilen antingen öppnas eller stängs.
Utformningen av en pneumatisk ventil beror vanligtvis på vilken applikation den ska användas i. De flesta av dem är dock byggda som in-line applikationer som inte kräver någon manuell drift. Pneumatiska ventiler finns också i många olika former och former, och erbjuds ofta helt anpassningsbara i design enligt specifikationerna för den maskin de ska användas i. Mängden luft som används för att driva dem, samt mängden luft som släpps ut när de är urkopplade bestäms allt av mängden luft de behöver för att utföra sin funktion.
Eftersom de flesta pneumatiska ventiler används i lätta eller lågtrycksapplikationer, såsom små automatiserade tillverkningsmaskiner, är de flesta pneumatiska ventiler konstruerade av komponenter gjorda av aluminium och plast. Detta gör att enheten förblir lätt samtidigt som den är tillräckligt robust för att klara drift under långa driftsperioder, vilket är ett måste i de flesta automatiserade tillverkningsanläggningar. Vid behov kan en pneumatisk ventil tillverkas av valfri gjuten metall eller legering för att användas i tyngre applikationer.
De tekniska och mekaniska konstruktionerna har resulterat i att sådana ventiler har blivit populära som ett sätt att ge ström till många olika delar av en maskin från en huvudluftkälla. Detta har skapat efterfrågan på många olika typer av pneumatiska anordningar, medan de tidigare oftare användes i verktyg som används för konstruktion eller mekanik. Pneumatiska ventiler ger möjlighet att finjusteras i sin verksamhet. Som sådana kan de kontrollera hastigheten på automatiseringsprocessen, samt hantera mer känsliga operationer med finess.