En pluviometer är en regnmätare, ett instrument som används för att mäta mängden nederbörd i form av nederbörd som fallit på en given plats under en viss tidsperiod. Ursprunget till termen kommer från det latinska ordet pluvia, som betyder ”regn”. En annan synonym för regnmätare är ombrometer, från grekiskan ombros, som betyder ”regn” eller ”dusch”. Termen ”pluviometer” används oftare, men båda synonymerna är en acceptabel term för en regnmätare. ”Udometer” är en äldre, arkaisk term, från latinets udus, eller ”fukt”.
En vanlig väderstation inkluderar en pluviometer och flera andra delar av väderutrustning. De andra vanliga väderinstrumenten inkluderar vindmätare för att mäta vindhastighet, barometrar för att mäta atmosfärstryck, hygrometrar för att mäta luftfuktighet, termometrar för att mäta temperatur och snömätare. Snömätare mäter nederbörd som har fallit i fast form, och pluviometrar mäter nederbörd som fallit i flytande form. En enkel pluviometer är en graderad cylinder med ett enhetligt tvärsnitt. Nederbörd mäts som höjden, vanligtvis uttryckt i millimeter eller tum, på vätskan som samlas i cylindern.
Data som mäts rapporteras som höjden plus eller minus en felmarginal som har kalibrerats till instrumentets design. Beroende på typen av mätare kan data för mycket små – eller ”spår” – mängder nederbörd samlas in. Spårmängder tenderar att underskattas på grund av avdunstning och droppar som klamrar sig fast vid cylinderns sidor.
Enkla pluviometrar är billiga och lämpar sig väl för observationsstationer för officiella mätningar samt för hem- och trädgårdsbruk. Den officiella regnmätaren som används av National Weather Service i USA, till exempel, är en enkel metallcylinder 8 tum (20.32 cm) i diameter, med en kapacitet på 2 tum (50.8 mm) nederbörd. Andra typer av mätare inkluderar digitala pluviometrar som kontinuerligt registrerar data, mätare som väger nederbörden, tippskopmätare som ger en räkning av hur många gånger en specifik mängd nederbörd har samlats in och mätare som kan avläsas av radarutrustning. Dessa sofistikerade instrument är dyrare än standardmätaren, och de används ofta för vetenskapliga tillämpningar som kräver mycket exakta mätningar.
Placeringen av en pluviometer är avgörande för att få exakta mätningar. Regnmätare bör placeras på plan mark, på en plats som är representativ för mätområdet. Mycket blåsiga platser är inte lämpliga för att få exakta mätningar, eftersom regnet tenderar att blåsas in i eller ut ur cylindern, vilket ändrar höjden på det regn som samlas in. Platsen bör också vara fri från hinder ovanför.