En plural tantum är ett substantiv som endast förekommer i plural och inte har en singular motsvarighet. Det slutar med ett pluralfäste som ”s” i byxor och saxar. Tantum är ett latinskt ord som betyder ”bara” och plural är latin för ”plural”, så den bokstavliga översättningen av termen är ”endast plural.” Det kallas ofta för ”plural tantum”.
Det finns många språk som har plural tantum som engelska, ryska, svenska och holländska, men en plural tantum på ett språk är inte nödvändigtvis samma plural tantum i ett annat. Scissors, till exempel, är en plural tantum på engelska men inte på svenska där ordet ”en sax” betyder ”en sax”. Tilldelningen av plural tantum verkar vara godtycklig. Pluralia tantum är vanligtvis räknebara substantiv men med hjälp av ordet ”par” som i tre saxpar.
Många, men inte alla, plural tantum betecknar föremål som består av två delar, såsom byxor eller glasögon. På samma sätt har inte alla substantiv som representerar objekt som består av två sidor denna form. Cykel är till exempel ett vanligt substantiv med både plural och singular.
Motsatsen till en plural tantum är singulare tantum vilket betyder att substantivet endast förekommer i singularis. Dessa är vanligtvis icke-räknebara substantiv som ”information” och ”damm”. Dessa substantiv delas in i tre kategorier: masssubstantiv, som trä och luft; abstrakta substantiv som ilska och hat och kollektiva substantiv som frukt och ris.
Plurala tantum substantiv är relativt sällsynta i jämförelse med sina mer regelbundna motsvarigheter. Ibland förekommer de i sammansatta substantiv som sig själva som ”kapprustning” eller ”jeansmakare”, men de kan också förekomma som singularer i sammansättningar som ”byxficka.” Det verkar inte finnas något rim eller skäl i deras användning och detta kan orsaka svårigheter för den som lär sig ett andraspråk. Pluralia tantum är undantag från regeln och därför måste deras användning läras utantill. För den som är modersmål kan deras användning verka logisk men på ett främmande språk kan de vara mycket förvirrande.
Med användning av ord som sax eller byxor, finns det ingen omedelbar uppfattning om antal. Till exempel, med kommandot ”ge mig den där saxen”, kan det vara ett par eller många saxar som bör överlämnas. Det är inte heller korrekt att använda det refererande pronomenet ”det” istället för byxor. ”De” ska användas även om det bara är ett par byxor som avses. Dessa är grammatiska konstruktioner där numret på ordet som används inte regelbundet överensstämmer med det; snarare finns det en implikation av antalet. Detta är vad som i grammatiska termer kallas synesis.