Pleural placksjukdom är en typ av lungsjukdom som kan utvecklas i lungorna hos personer som har varit kroniskt exponerade för luftburna asbestfibrer. Asbest är ett naturligt förekommande mineral som användes flitigt under XNUMX-talet, särskilt inom konstruktion, textiltillverkning och skeppsbyggnad. Asbest är potentiellt giftigt vid inandning och kan orsaka en typ av lungcancer som kallas mesoteliom och en kronisk lungsjukdom som kallas asbestos. Pleurala plack kan utvecklas som ett symptom på asbestos, men kan också bildas i frånvaro av någon annan typ av lungsjukdom.
Även om de flesta användningarna av asbest har upphört i många länder, bryts asbest fortfarande på flera platser, inklusive Australien, Kanada, Finland, Nordamerika och Sydafrika. Dessutom kan asbestlungsjukdom förbli oupptäckt i två decennier eller mer hos en drabbad person. Detta innebär att pleural placksjukdom och andra asbestsjukdomar fortfarande är ett betydande problem i många delar av världen.
Asbestfibrer är långa, tunna och extremt hållbara. De farligaste fibrerna är små och är för små för att kunna ses med blotta ögat. När dessa fibrer andas in i lungorna fastnar de i lungvävnaden. Kroppen kan inte ta bort fibrerna från lungorna eller bryta ner dem till en mindre skadlig form. Under en period på upp till fyra decennier orsakar dessa fibrer kronisk irritation i lungvävnaden. Detta leder till avsättning av kollagenfibrer runt platser där asbest finns, vilket bildar plack.
Så småningom kan placket förkalkas, vilket innebär att kalciumsalter har byggts upp i vävnaden, vilket gör att den stelnar. Området där en pleuraplack sitter kan därför inte fungera som normal lungvävnad gör, eftersom den har stelnat och inte längre kan expandera när lungorna blåser upp under andningen. Personer med pleurala plack har svårt att andas under ansträngning; i långt framskridna sjukdomsfall kan de ha svårt att andas även i vila. Andningen kan också vara smärtsam. Ett annat vanligt symptom är närvaron av pleurautgjutning, som uppstår på grund av att vätska ansamlas i pleurahålan. Detta är kroppshålan där lungorna finns.
En person med pleurala plack kan inte botas; när placken väl finns i lungorna kan de inte tas bort eller repareras. Ytterligare skador kan förhindras om han eller hon inte längre exponeras för asbest. Eftersom sjukdomen inte kan botas fokuserar behandlingen på att hantera symtom. En av de vanligaste behandlingarna är användningen av en syrgasmask för personer som har svårt att andas.
Pleurautgjutning behandlas med en procedur som kallas aspiration, där en lång tunn nål förs in i pleurahålan. Överflödig vätska avlägsnas genom nålen. En procedur som kallas pleurodes kan utföras för personer med svår, återkommande pleurautgjutning. Under denna procedur dräneras vätska från pleurahålan och kirurgisk talk eller annan inflammatorisk substans införs i hålan. Den resulterande inflammationen orsakar svullnad som stänger upp lagren av pleuramembranet som omger lungorna, vilket förhindrar att vätska byggs upp.
Personer med detta tillstånd rekommenderas också att sluta röka så snart som möjligt, om tillämpligt. Dessutom är det viktigt att luftvägsinfektioner, även mindre infektioner som förkylning, behandlas snabbt och övervakas noggrant. På grund av nedsatt lungfunktion kan sådana infektioner bli allvarliga om de inte behandlas.