En plattenbau är ett tyskt hyreshus tillverkat av paneler av prefabricerad betong. Panelkonstruktion av denna karaktär blev mycket populär över hela världen på 1960-talet och användes flitigt i krigshärjade länder efter andra världskriget för att snabbt skaffa bostäder åt flyktingar, såväl som samhällsmedlemmar i behov av bostäder. Denna typ av konstruktion används fortfarande i vissa regioner i världen och ett antal regionala och slangtermer används för att referera till sådana strukturer; i fallet med en plattenbau betyder ordet bokstavligen ”panelbyggnad.”
Användningen av prefabricerade betongplattor verkar ha utvecklats i norra Europa, med hjälp av teknik och idéer från USA efter andra världskriget. Många städer över hela Europa drabbades av betydande bombskador under kriget och behövde bostäder till rimliga priser som kunde byggas snabbt för att möta bostadsbristen efter kriget. I Tyskland, liksom i många andra länder, var lösningen plattenbau, en byggnad som snabbt och enkelt kunde byggas i en mängd olika klimat av byggpersonal som var bekant med tekniken.
Sådana byggnader varierar i höjd. Äldre strukturer tenderar att vara två till tre våningar. När tekniken förbättrades blev byggnaderna mycket större. Plattenbau är särskilt nära förknippad med Östtyskland, där många strukturer var heta varor för invånare som försökte ta sig ur bombskadade hem och trånga levnadsförhållanden. Västtyskland använde också sådan konstruktion från 1940-talet till 1980-talet, och denna arkitekturstil kan ses i hela Europa också.
Sådana byggnader tenderar att vara blockiga och fantasilösa i design. Vissa företag lägger till element som färgade paneler eller ovanliga former för att göra dem visuellt intressanta, men eftersom kostnaden och enkel konstruktion är de primära problemen, lämnas många strukturer outsmyckade. I Tyskland uppfördes dessa strukturer ofta i utkanten av städer, och några städer planerade in dem i sina återuppbyggda konstruktioner efter kriget.
När de europeiska ekonomierna återhämtade sig och designsmaken förändrades, och särskilt efter återföreningen, blev plattenbau mindre vanlig. Vakansgraden i många strukturer är mycket hög eftersom tyskarna dras mot nyare konstruktioner, inklusive strukturer med moderna bekvämligheter, mer intressant visuellt utseende och större inre utrymmen. Även om historiska byggnader en gång revs för att ge plats åt plattenbaukonstruktion, rivs dessa byggnader i många delar av Tyskland för att ersättas med nyare strukturer, och nya plattenbaukonstruktioner är relativt sällsynta.