En platt motor är en motor med cylindrar som arbetar horisontellt och parallellt med vägytan. I ett typiskt fordon går motorns cylindrar rakt upp och ner eller i en vinkel av olika grader i en ”V”-konfiguration. Bilar, som den ursprungliga luftkylda Volkswagen bakmotorbilen, har en platt motordesign. Porsche använder en platt motorkonfiguration i många av sina fordonserbjudanden. Utrymmesbesparingar, bättre viktfördelningsegenskaper och kylningseffektivitet har gjort den platta motordesignen mycket populär i många terrängfordon såväl som i några av de mest populära gatudrivna fordonen som säljs runt om i världen.
Baserat främst på den enorma försäljningen och populariteten för Volkswagen Beetle med platt motor, designade och byggde General Motors sin egen version av ett fordon med platt motor på 1960-talet. Corvair, byggd av General Motors, var en bakmotor, luftkyld, platt motordesign som lätt accepterades av konsumenterna. Fordonet erbjöds i flera trimpaket, som till och med inkluderade en turboladdad modell. Fordonet togs emot så väl att eftermarknadsföretag som Yenko Chevrolet, en Chevrolet-återförsäljare på östkusten i USA, till och med byggde och marknadsförde specialutrustade Corvairs med kraftfulla motorer och förbättrad fjädring för att användas i racingtävlingar.
Medan den användes i gatudrivna fordon med stor framgång, hittade den platta motorn verkligen sin nisch i terrängvagnar och racerbilar. Genom att använda den bakre motordesignen kunde chassibyggare skapa sandbuggar och racerfordon som inte tvingade het motorvärme på fordonets passagerare. Den luftkylda designen av motorerna gjorde att fordonen kunde fungera utan hjälp av ett kylsystem och utan rädsla för kylvätskeläckage. Operatörer skulle kunna missbruka fordonet praktiskt taget över rimliga skäl och det skulle fortsätta att fungera felfritt.
I ett racingpaket för sportbilar skapade den bakre motordesignen ett välbalanserat fordon som kunde ta ut svängarna utan ansträngning. Den luftkylda funktionen hos motorn förhindrade risken för fel i kylsystemet, och fordonen användes ofta för att stöta konkurrenter ur vägen utan rädsla för att skada en kylare. Den enda större oro i racing en av dessa motorer föll i området för kylning av motoroljan. Enorma oljekylare placerades i luftströmmen som strömmade över fordonens tak.
Motorcyklar från BMW till Honda Goldwing använder den platta motordesignen för att skapa en motorcykel med låg tyngdpunkt. Designen gör att motorn kan sitta lägre i ramen, vilket gör maskinen lättare att hantera. Den mjuka, kraftfulla vridmomentkurvan i motordesignen gör den till en väl lämpad motor för användning i touringmotorcyklar.