En plastsolenoid är en enhet innesluten i ett plasthölje som tillhandahåller fjärromkoppling, justering eller aktiveringsrörelse för andra förpackade enheter. Till exempel aktiveras en tvättmaskins magnetventil i plast av maskinens cykeltimerkrets för att öppna och låta vatten rinna in i maskinen. Ventilen är vanligtvis placerad djupt i maskinens inre i ett sådant läge att den som använder maskinen aldrig skulle kunna nå, så solenoiden gör jobbet på distans. Solenoider uppnår sitt arbete tack vare ett elektromagnetiskt fält som genereras när deras spole är strömsatt. Plastsolenoiden är i allmänhet exakt densamma som andra typer när det gäller funktion, och skiljer sig endast i sitt plasthölje som förhindrar korrosion av solenoiden och risker för stötar.
Solenoiden är en universell arbetshäst som används i så olika tillämpningar som familjens dammsugare och rymdfärjan. De tillhandahåller enkla, linjära arbetsrörelser för att justera maskindelar, inkopplingsanordningar eller för att aktivera apparatens funktioner. De är inte de enda typerna av fjärrrörelseanordningar, även om de är den i särklass enklaste som bara består av två delar. Den första är en statisk spole av koppartråd lindad runt en ihålig, isolerande kärna. Den andra delen är en rörlig, fjäderbelastad kolv placerad så att dess ände är placerad intill spolens kärnöppning.
När en elektrisk ström leds till spolen i en plastsolenoid skapar lindningarnas koncentriska natur ett starkt magnetfält runt spolen. Denna magnetiska kraft drar till sig solenoidkolven, vilket gör att den snabbt rör sig in i spolens ihåliga kärna. Anordningen som aktiveras är fäst vid kolven med hjälp av ett länkage, så denna rörelse ger den nödvändiga aktiveringen. När strömmen till spolen stängs av drar kolvens returfjäder tillbaka den ur spolen och återställer kolven för nästa arbetscykel. Den elektriska strömmen som används för att aktivera solenoiden kan initieras manuellt av en operatör eller skickas via en automatiserad process såsom tvättmaskinens timerkrets.
Många miljöer där dessa enheter används har konstant exponering för fukt med en proportionell risk för korrosion av solenoiddelarna och elektriska stötar eller kortslutningar. För att förhindra detta är plastsolenoiden inkapslad i ett förseglat plasthölje som skyddar den inre mekanismen. Det sparar också vikt där det är relevant och gör solenoiden billigare och enklare att tillverka.