Den plana transistorn uppfanns av Jean Hoerni 1959. Designen av den plana transistorn förbättrades jämfört med tidigare konstruktioner genom att göra dem billigare att tillverka, massproducerbara och bättre på att förstärka elektrisk ingång. Den plana transistorn är byggd i lager och kan ha alla sina anslutningar i samma plan.
Det första lagret i en plan transistor är en bas av halvledarmaterial. Många föroreningar läggs till denna bas som gör att den blir en bättre ledare. Ett andra lager av halvledare, med färre föroreningar, läggs sedan ovanpå basen. Efter att det andra lagret är på plats etsas mitten ut och lämnar tjocka kanter av det andra materialet runt sidorna och ett tunt lager ovanför basen, i form av en fyrkantig skål.
En sektion av material med motsatt polaritet än de första två skikten placeras sedan i skålen. Återigen etsas mitten av detta lager bort och bildar en mindre skål. Ett material liknande det första skiktet av den plana transistorn tillsätts sedan. Det andra, tredje och fjärde lagret är alla gjorda i jämnhöjd med transistorns övre del.
De positiva och negativa komponenterna i den plana halvledaren nås på samma plan av enheten. Metallkontakter kan fästas på transistorn efter att komponenterna är på plats, vilket gör att enheten kan ta emot och avge elektricitet. Transistorn tar emot insignal från det första lagret och avger utsignal från det fjärde. Det tredje lagret används för att köra en laddning in i transistorn så att den kan förstärka ingången.
Även om enhetens design är lite mer komplicerad än tidigare transistorer, kan många plana transistorer tillverkas samtidigt. Detta minskar mängden tid och, därefter, pengar som behövs för att producera transistorer och har bidragit till att banat väg för mer prisvärd elektronik. Dessa typer av transistorer kan också öka input till högre nivåer än tidigare modeller av transistorer.
I tidigare transistorer avlägsnades oxidskiktet som naturligt bildas på halvledarens yta från transistorn för att förhindra kontaminering. Detta innebar att de ömtåliga förbindelserna mellan de positiva och negativa sektionerna av transistorn måste exponeras. Genom att konstruera transistorn i lager, som Hoernis design krävde, inkorporerades oxidskiktet som en skyddande egenskap för korsningarna.