En påldrivare är en byggnadsutrustning som används för att installera pålar, som är en avgörande del av grunden för stora konstruktioner. Byggpålar har formen av starka stödpelare eller balkar som drivs ner i jorden med hjälp av en påldrivare för att bilda kärnstyrkan i en struktur. Strukturens vikt fördelas över pålarna för att säkerställa att den blir stabil och stark, och i vissa fall kan flera pålar bäddas in i en enda betongdyna för att ytterligare fördela vikten för ökad stabilitet.
Inte alla byggprojekt använder pålning som stöd; de anses vara en del av en djup grund. En djup grund används för mycket stora strukturer, strukturer som byggs på dålig jord och andra applikationer som ingenjörer kan rekommendera. Dessutom innebär de flesta marina konstruktioner pålar, som kan drivas genom slam på vattenbädden till stark jord eller berggrund. Pålar för alla typer av konstruktioner kan tillverkas av stål, trä eller betong, så länge de är stabila, robusta och starka.
I århundraden har byggherrar använt någon form av pålning för att underlätta byggandet av pålar. Det väsentliga påldrivningssystemet består av en bit av viktat material som dras till stor höjd på ett remskivasystem. Styrstänger är också en del av påldrivaren, för att säkerställa att det viktade blocket inte vacklar eller hamnar utanför mitten. En påle är placerad under påldrivaren, som släpps på den för att tvinga ner den i marken. Vanligtvis kommer en pålning att ta många träffar med en pålningsmaskin innan den är ordentligt installerad och byggpersonalen kan gå vidare till nästa.
Flera säkerhetsaspekter måste beaktas vid användning av en pålningsmaskin. Den första är bullret, som kan vara avsevärt. Besättningar som arbetar runt en pålförare bör bära hörselskydd och kommunicera med radio eller handsignaler. Det andra är risken för allvarlig skada. Arbetare bör rensas från arbetsområdet nedanför pålföraren när den är i drift, och pålförare bör utbildas i säkerhetstekniker så att de kan använda utrustningen på ett säkert sätt. Som all anläggningsutrustning bör en pålningsmaskin underhållas väl för att undvika utrustningsfel, vilket kan leda till skador eller förseningar i konstruktionen.