Termen ”pålkap” kan användas för att beskriva en armerad betongplatta som är konstruerad ovanpå en grupp grundpålar för att jämnt förskjuta eller sprida den last som de ska bära. Det kan också hänvisa till plast- eller glasfiberkåpor som placeras över toppen av träpålar för att skydda dem mot röta och för att stoppa fåglar som häckar på pålarna. Det vanligaste är dock att termen syftar på betongplattan som gjuts på betong- eller stålpålar när de väl har klippts och förberetts på lämpligt sätt. Dessa plattor erbjuder en större yta för konstruktionen av de pelare de stödjer och hjälper också till att sprida vikten av strukturen över alla pålar i en grupp, vilket gör att de bättre kan stödja lasten.
Pålar används som fundament där byggnadens storlek, dålig jordkvalitet på grunt djup och intensiva platsgradienter utesluter användningen av konventionella fundament eller flottfundament. Pålar är långa längder av massivt eller ihåligt stål, trä eller betong som antingen drivs ner i marken av en pålförare, placeras i färdiggrävda hålrum eller gjuts in situ i speciellt borrade hål. När det gäller drivna pålfundament placeras vanligtvis flera pålar tillsammans i en grupp. En armerad betongplatta gjuts över toppen av gruppen för att bilda ett enda konstruktionselement. Detta möjliggör en jämn fördelning av vikten pålgruppen kommer att bära så att ingen enskild medlem är överstressad.
För att konstruera en pålkappa, trimmas pålarna först för att säkerställa att de enskilda kolumnerna alla är lika långa och att deras toppar är jämna. Ett område runt pålningsgruppen schaktas sedan ut för att rymma timmerverket som kommer att bilda boxningen eller formen för betongen. Armeringen för smällen kommer vanligtvis att byggas i form av en stålbur som sedan sätts in i den gjutna lådan och fästs i pålgruppen, vanligtvis med en timmerstomme eller tvärbalk.
Vid denna tidpunkt kan betongen hällas i formen och tillåtas härda. När betongen har härdat på rätt sätt kan timmerstommen tas bort och lämnar en platta av armerad betong som sammanfogar pålarna. Nu kan resten av byggnadens konstruktionsarbete börja, med dessa plattor som grundpunkter.
Termen ”pållock” kan också syfta på glasfiber- eller akrylhöljen som monteras på de exponerade ändarna av träpålar, särskilt i marina applikationer. Dessa skyddar de råa ändarna av pålningarna från fuktinträngning och resulterande ruttning av träet. Dessa mössor har ofta spetsiga ändar för att förhindra vattenfåglar från att häcka på toppen av högarna.