En pil och båge är ett av de äldsta konstgjorda distansvapnen. Pil och båge, tillsammans med enkla vapen som slungan, är unika från många andra tidiga vapen genom att de använder mekanisk hävstång för att generera mycket mer kraft än vad en människa kunde på egen hand. Detta möjliggjorde jakt på större vilt och tillät jakt på vilt på avstånd. Med tillkomsten av krut och moderna skjutvapen blev pil och båge mindre och mindre användbar som ett vapen eller jaktredskap, men används fortfarande för rekreation och i atletiska tävlingar.
En båge är en ganska grundläggande enhet som består av någon form av elastisk struktur som kan böjas, med två spetsar och ett snöre som löper mellan dem. Traditionellt gjordes bågen av ett flexibelt trä, medan moderna bågar är gjorda av olika material som kolfiber eller metaller. Vissa traditionella bågar skulle använda kompositer av olika material, inklusive saker som horn, vilket möjliggör bågar som kan dra mer.
Kraften av en båge och pil bestäms i princip av hur mycket spänning bågen kan ta, känd som dess dragvikt. Dragningen av en båge begränsas av ändarnas längder, materialet bågen är gjord av, styrkan på materialet som används för snöret och hur långt bakåt bågskytten kan dra baserat på armlängden. Ett antal historiska bågedesigner använde trick för att tillåta en större dragvikt, inklusive att låta spetsarnas kurva dra tillbaka in i sig själva, i en design som kallas en recurvebåge. Moderna bågar använder sig ofta av mekaniska system som slingrar strängen, i de flesta fall stål, genom dem för att möjliggöra mycket större drag än vad som normalt skulle vara möjligt.
Pilen som används i en pilbåge kan ha många olika former, men består som mest grundläggande av ett långt skaft med något slags spetsigt föremål i spetsen och någon sorts balanseringsanordning baktill. De äldsta bågarna hade enkla avhuggna stenar, som flinta eller obsidian, som gjordes till råa spetsar som pilspetsar, och grundläggande fjädrar, kända som fletching, användes för att balansera bågen. Vissa pildesigner utelämnar fletching helt, men detta är ganska sällsynt, eftersom fletching tillåter pilar att resa längre avstånd mer direkt, vilket möjliggör mycket större noggrannhet för jägaren eller krigaren.
De tidigaste pilspetsarna, som vi tar som bevis för den tidiga människans användning av pil och båge, finns i Afrika för mer än tjugo årtusenden sedan. För arton årtusenden sedan har vi uppgifter om fletching som användes på pilarna och senor som användes för att tätt hålla pilspetsarna mot pilkroppen. Detta gör pil och båge, tillsammans med slungan och atlatl, till ett av de första tre avståndsvapnen.
Många människor fortsätter att använda pil och båge för sport. Det finns ett antal sällskap som övar på att skjuta pil och båge i traditionell stil mot mål, medan modern pil och båge används i vanliga sportevenemang som OS, och för fritids- och uppehällesjakt. De flesta butiker för jakttillbehör har ett bra utbud av moderna kompositbågar och pilar, och många områden har också traditionella bågar och fletchers som producerar pilbågar och pilar i äldre stil.