Programinformationsfilen, vanligtvis kallad en PIF-fil, är en typ av filtillägg som utvecklades under dagarna fram till tillkomsten av Windows-applikationer. I huvudsak är denna typ av fil utformad för att innehålla information som hjälper en MS-DOS-applikation att veta hur man kör i en Windows-miljö. Tanken bakom PIF-filen är att data kommer att tala om för operativsystemet hur man kör applikationen samtidigt som man använder minsta möjliga mängd resurser. Idag har en PIF en liknande funktion med alla Windows-baserade applikationer också.
Ett exempel på informationen som finns i PIF-filen är mängden minne som behövs för att driva programmet som filtillägget motsvarar. En sökväg till den körbara filen som är associerad med filen anges också, så systemet behöver inte göra en sökning för att starta programmet. I allmänhet kommer PIF-detaljen också att innehålla en specifikation av vilken typ av fönster som ska användas för att öppna programmet, till exempel en helskärm eller en mindre fönsterstorlek. Detta åstadkommes genom att ange antalet pixlar som ska användas för displayen.
Medan den ursprungligen utvecklades som en icke-Windows-applikation, insågs värdet av PIF-filen snabbt och protokollen modifierades av Microsoft för att tillåta PIF-filer att fungera även i en Windows-miljö. Resultatet blev en fullserviceapplikation som hjälpte till att utnyttja resurserna på hårddisken på bästa sätt, vilket gjorde att datorer kunde fungera med en högre effektivitet.
Tyvärr missbrukar hackare och andra som skapar och distribuerar virus ibland PIF-filen. På grund av den relativa lättheten att skapa en PIF-fil är det lätt att skapa en körbar fil som verkar vara ofarlig, men som faktiskt är inbäddad med ett virus. Den infekterade filen skickas sedan ut till ett antal e-postadresser, i väntan på att någon öppnar filen, infekterar hårddisken och i sin tur sprids genom att använda systemet för att skicka ut infekterade e-postmeddelanden och bilagor till alla som anges i e-postprogrammets adress bok. Bilagorna innehåller vanligtvis ett virus av något slag som börjar infektera hårddisken när filen öppnas. Stor försiktighet bör iakttas innan du öppnar en bilaga som slutar med ”exe” eller ”pif”. Även om filen verkar vara från en pålitlig källa, se till att antivirusprogramvaran på hårddisken är uppdaterad och skanna den bifogade filen innan du öppnar dokumentet.