En picklad lök är en lök som har konserverats i vinäger med kryddor och burk. De är en viktig del av en traditionell brittisk pubmåltid som kallas ”Ploughman’s lunch” som består av bröd, ostar, kallskuret och pickles, men som också äts över hela världen, antingen vanligt eller som ett komplement till en mängd olika måltider. Recept för att göra inlagd lök skiljer sig från kock till kock men alla innehåller lök och en inläggningsblandning av vinäger av något slag.
Valet av vilken lök som ska användas till inlagd lök avgörs vanligtvis av vilken ”baby” lök som finns tillgänglig. Vanligtvis används schalottenlök, eftersom de är små, men alla slags lök kan användas, så länge de är små, så att de enkelt kan passas in i betningsburkarna. Löken toppas och svansas och skalas sedan. Att göra detta under vatten, eller att hålla en bit bröd i munnen medan du skalar dem, tros minska tårarna i samband med att arbeta med lök. Att täcka den oskalade löken med kokande vatten och låta den svalna gör det också lätt att gnida av skalet.
De flesta traditionella recept på picklad lök föreslår då att löken blötläggs i 24 timmar i kall saltlake eller saltvatten. För att hålla löken helt nedsänkt bör ett tungt fat eller ett fat fyllt med en tung bok placeras ovanpå löken i saltlaken. Recepten kan skilja sig vid det här laget och om man önskar helt knaprig inlagd lök, när den har blötlagts, tas den ur det salta vattnet, torkas av och läggs i rena, torra inläggningsburkar. Andra recept kräver att löken ska läggas till den varma vinägerblandningen, vilket ger en mer mör, lite kokt, inlagd lök.
Vinägern och kryddorna som används skiljer sig också från recept till recept, beroende på önskemål. Kombinationer av kryddor som används kan inkludera pickling krydda, lagerblad, chili, salt och peppar, kanel och ingefära. Vissa kockar lägger också socker till vinägern. Vinägern värms upp, i vissa fall kokas, med kryddorna, antingen lösa eller bundna i en muslinduk under en kort period. Vinägern avger starka ångor vid upphettning, så bra ventilation rekommenderas.
När den svalnat hälls vinägern i burkarna över löken. Vissa kockar lämnar kryddorna i vinägern, medan andra silar den innan de häller över löken. Burkarna ska inte vara fyllda till brädden. De försluts sedan och förvaras på en sval, torr plats så att smakerna kan absorberas. De ska helst stå i minst fyra veckor innan de äts.