En piccolobas avser antingen ett basinstrument i gitarrfamiljen eller ett basinstrument i fiolfamiljen. Båda instrumenten är vanligast inom jazzgenren. De utvecklades för att få instrument av ett lägre spektrum med ökad facilitet och en annan tonal färg. Mycket brett kan piccolobas betyda vilket instrument som helst som faller mellan bas- och tenormedlemmarna i en instrumentfamilj i storlek eller stämning.
När man refererar till en medlem av gitarrfamiljen betyder piccolobas en basgitarr som är stämd en oktav högre än vanligt. Fyra strängar är nog vanligast, men det är inte ovanligt att se modeller med upp till åtta. Standardstämning för en vanlig fyrsträngad bas är E1, A1, D2 och G2. Piccolobasar med fyra strängar är alltså stämda E2, A2, D3 och G3.
Uppstämningen på en basgitarr är möjlig genom att förkorta längden på gitarrens hals. En musiker kan också konvertera sin vanliga bas till en piccolobas helt enkelt genom att sätta på tunnare strängar, vilket förmodligen är vanligare. Detta fungerar eftersom tjockare strängar vibrerar i en långsammare takt, vilket ger lägre tonhöjder, medan en tunn sträng kan vibrera snabbare och producera en högre tonhöjd. Således, i teorin, kan vilken standardbas som helst också vara en piccolobas med rätt stränguppsättning.
Även om en piccolobas inte låter särskilt basliknande, gillar musiker den här typen av bas eftersom den har en annan tonal färg. Instrumentet är mjukt men har inte den leriga som en vanlig bas. Avståndet mellan strängarna på en bas gör att gitarrister kan utföra tekniker som smällar som inte är möjliga på vanliga gitarrer. De kan spela bas som ett primärt, virtuost huvudinstrument som ett resultat snarare än att bara stödja baslinjen i ett verk.
Termen ”piccolo bas” hänvisar mindre vanligt till ett instrument som liknar men något större än en cello. Instrumentets omfång är en oktav över standardkontrabasen. Ron Carter, känd för sitt arbete som jazzcellist, är normalt krediterad för utvecklingen av instrumentet. Han stämde sin version A1, D2, G2 och C3, eller en perfekt fjärde över standardbasen. Dessa instrument har ett mjukare, rikare ljud jämfört med cellon men är inte lika mörka som kontrabasen.
Även om folk tillskriver Ron Carter för att utveckla piccolobasen, utvecklades i verkligheten liknande instrument under utvecklingen av violinfamiljen på 16-talet. Dessa instrument byggdes som experiment i dimensionering och ton och var inte standardiserade. De användes som klassiska instrument, dock inte för jazz, som utvecklades på 20-talet.