Phone phreaks är individer som utgör en subkultur som experimenterar med användningen av en tillämpning av telekommunikationsaktivitet som är känd som phreaking. I huvudsak kommer en telefonfras att försöka identifiera och manipulera olika ljudfrekvenser som är associerade med de toner som används för att tillhandahålla en mängd olika tjänster till telefonkunder. Under de senaste åren har tekniken för telefonfrasen utvidgats till försök att även använda ljudkomponenter som en del av en process för att studera och identifiera elektronisk hackning med datorsystem och servrar.
Det exakta ursprunget till telefonfrasen diskuteras, även om det råder allmän enighet om att konsten att phreak föddes under mitten av 20-talet. Allt eftersom fler och fler telefonleverantörer började använda automatisk växling för de flesta samtal snarare än att förlita sig på manuell växling av en operatör. Automatisk växling involverade användningen av ljudsignalering som gjorde att telefonväxlar kunde fånga upp en serie toner för att korrekt bearbeta det direktuppringda uppringda.
I slutet av 1950-talet upptäckte en ung man vid namn Joe Engressia, senare känd som Joybubbles, att han kunde vissla en ton som skulle göra det möjligt för honom att ta tag i en trunk eller telefonlinje. Han meddelade sitt lokala telefonbolag i ett försök att ta reda på vad som hade hänt. Även om han inte försökte använda sig av denna talang till en början, citerades han under senare år ofta som att han använde sina phreaking-förmågor.
Under resten av 20-talet uppstod andra phreakers, tillsammans med grupper av telefon phreaks som slog sig samman och fortsatte att avslöja säkerhetsrisker i telefonsystem. Mer än ett telefonfraser fick nationell uppmärksamhet, och några av dem gick vidare till att bli innovatörer inom utvecklingen av hemdatorer. Två anmärkningsvärda kändisar i telefonskicket var Steve Jobs och Steve Wozniak, som grundade Apple Computers.
Phreakerns era tog slut på det kontinentala USA under 2006, när den sista äldre switchen som använde MF-signalstilsteknik ersattes med T1-bärarteknologi. Hittills har det inte funnits en förmåga att manipulera nuvarande automatiserade växlingsutrustning. Detta innebär att om inte någon process upptäcks som gör det möjligt för individer att ta kontroll över dessa säkrare telefontrunks, kan arvet efter telefonfrasen anses vara komplett.