En hällristning är en bild huggen eller etsad i sten. I huvudsak görs en hällristning genom att skrapa bort den översta ytan av en sten för att avslöja sten av en annan färg under. Hellistningen är bland de tidigaste kända formerna av konst och arkivering, och förhistoriska hällristningar finns runt om i världen, några går tillbaka så långt tillbaka som 10,000 XNUMX år.
Hellistningen var en livskraftig konstform i tusentals år. Vissa indianer ägnade sig fortfarande åt praktiken vid tiden för den europeiska erövringen. En hällristning kan bestå av många olika typer av bilder. Vissa är representativa till sin natur och visar igenkännbara människo- och djurfigurer, medan andra inkluderar geometriska former och mönster eller vad som verkar vara tidiga skriftsystem. På grund av deras ålder är det omöjligt att tolka de flesta hällristningar med någon grad av säkerhet.
Den förhistoriska hällristningens mystiska karaktär har väckt intresse hos många forskare, även om tolkningarna är berömda olika. Den enda konsensusen är att helleristningen hade en stor betydelse för förhistoriska människor. Teorier om arten av vissa hällristningar postulerar att de är astronomiska guider, historiska uppteckningar eller av religiös rituell betydelse.
Särskilt förbryllande är det faktum att många hällristningar visar anmärkningsvärd likhet över stora avstånd. Det är okänt om detta beror på kommunikation och kulturellt utbyte över stora avstånd i förhistorisk tid eller på någon form av medfödd likhet i den mänskliga hjärnan över kulturer. Båda sidor av argumentet har passionerade förespråkare.
Vissa forskare har försökt översätta en hällristning till modernt språk. Barry Fell hävdade berömt att ha dechiffrerat hällristningar i West Virginia som en beskrivning av Kristi födelse i ett forntida irländskt skriftsystem. Men hans teori mottogs inte väl och har avfärdats. Andra som arbetade med samma hällristningar kom på helt andra översättningar, vilket tyder på att vad ristningarna verkligen betydde för människorna som skapade dem är någons gissning i modern tid.