En framställning är en formell skriftlig handling som lämnas till en myndighet i ett försök att få den myndigheten att bifalla en begäran. Vanligtvis är det undertecknat av flera personer, vilket indikerar att en stor grupp människor stöder begäran som beskrivs i dokumentet. I vissa länder är rätten att göra framställningar till regeringsmedlemmar skyddad av lag; många av dessa länder har rättssystem baserade på det engelska rättssystemet, som har haft denna rättighet som går tillbaka till Magna Carta.
Politiskt kan en namninsamling användas för att få ett initiativ till valsedeln i vissa länder, förutsatt att tillräckligt många undertecknar valsedeln. I USA är initiativ från väljarna vanliga i många valsedlar, och de täcker en mångfald av frågor som författarna anser inte tas upp av personer i regeringen. Framställningar kan också användas i ett försök att upphäva lagar eller för att återkalla förtroendevalda. I andra fall kan de användas för samhällsöverklaganden; en grupp människor som vill ha en hundpark utan koppel, kan till exempel skapa en petition att ta med till ett kommunfullmäktigemöte för medlemmarna att överväga.
I regioner i världen som stöder rätten att göra framställningar krävs i allmänhet ett minsta antal underskrifter innan dokumentet kommer att accepteras. Detta minimibelopp varierar kraftigt och en tidsgräns kan också införas för att säkerställa att förfarandet inte drar ut på tiden. Till exempel skulle någon som vill ta initiativ till en viss omröstning behöva lämna in pappersarbetet till regeringstjänstemän och sedan samla in giltiga underskrifter på namninsamlingen och lämna in dem inom en bestämd period.
För att en sådan framställning ska stå upp lagligt måste texten i det föreslagna initiativet överensstämma med gällande lagar. Många aktivister får advokater och erfarna juridiska myndigheter att utarbeta texten för att säkerställa att initiativet skulle vara både lagligt och effektivt om det gick igenom. Framställningar är en vanlig aktivitet på många campus och i trånga stadsområden eftersom framställare vet att de kan samla in ett stort antal underskrifter från en folkmassa.
Termen används också mer informellt för att hänvisa till en enkel begäran från vem som helst, inte bara en regeringsmedlem. En del människor talar om att t.ex. begära en gudom när de ber, eller så kan ett litet barn begära en höjning av bidraget till en förälder. I dessa fall är det inte ett formellt ritat dokument, vilket gör begäran muntlig snarare än skriftlig.