En personlig videoinspelare (PVR), även känd som en digital videoinspelare (DVR), är en elektronisk anordning som spelar in tv-program eller filmer till ett hårddisklagringsmedium, snarare än på en cd-skiva eller DVD. När det väl har lagrats på enheten kan programmet ses direkt från enheten, brännas till skiva eller överföras till en tumenhet för portabilitet, beroende på PVR.
TiVo® kom ut på marknaden 1999 och var en av de första kommersiellt tillgängliga DVR:erna. Flera funktioner gjorde den personliga videobandspelaren populär, inklusive möjligheten att pausa live-TV och spela upp nyligen visade scener. Den kanske mest övertygande funktionen var möjligheten att enkelt programmera enheten på flera olika sätt, vilket gör det enkelt att fånga önskad programmering. Till exempel kan man ställa in TiVo att spela in ett ”Season Pass” av en viss serie, automatiskt fånga varje avsnitt utan behov av individuell programmering.
TiVo expanderade under åren för att införliva många fler funktioner och förmåner. Den kan anslutas till hemnätverket för att ladda ner multimediainnehåll online, inklusive tillgång till Netflix® Watch Instantly-funktionen för filmer, dokumentärer och anime. Man kan också lyssna på onlinemusik eller dela digitala bilder, ta emot väder- och trafikrapporter och titta på YouTube-videor.
Även om TiVo har haft stora framgångar, har det också sina belackare. För att få de nämnda funktionerna kräver en TiVo-box ett månadsbetalt abonnemang. För det andra, TiVo samlar in och upprätthåller register över tittarvanorna för var och en av sina kunder, om än i aggregerad form, åtminstone enligt angivna policyer. Under 2005 antog TiVo också flaggning; en sorts digital rättighetshantering där ett flaggat program inte kan överföras till skiva eller annan media och raderas automatiskt efter en viss tid, vilket begränsar dess användning.
Satellit- och kabelföretag noterade framgången med TiVo och började distribuera sin egen version av den personliga videobandspelaren inbyggd i utvalda set-top-boxar. Boxen med PVR-smak kostar bara ett par dollar mer per månad än set-top-boxen att hyra, och DVR-tjänsten kostar ytterligare $5-$10 US Dollars per månad. För någon som inte behöver alla klockor och visselpipor från TiVo är detta ett billigare alternativ som inte kräver kontantutlägg för en PVR-box. Liksom TiVo-boxen innehåller en inbyggd DVR två tuners så att man kan spela in ett program samtidigt som man tittar på ett annat. Ett annat alternativ är att spela in två program samtidigt medan du tittar på ett tredje förinspelat program.
Om du föredrar att undvika månatliga PVR-avgifter tillsammans, kan du välja att köpa en fristående personlig videobandspelare från en tredje part. En sådan här box kan spela in radiosändningar (OTA) som tas emot av antenn eller dekrypterade kabel- eller satellitsignaler. Observera dock att även om den personliga videobandspelaren har två inbyggda tuners, kommer den inte att kunna spela in två sändningar samtidigt om inte båda är OTA, eller den ena är OTA och den andra är en dekrypterad signal, eftersom en standard set-top box dekrypterar bara en kanal åt gången. För att komma runt detta måste du beställa en set-top box med två tuner.
En personlig videobandspelare finns också i form av ett internt datorkort för stationära system, ibland kallat TV-tunerkort. Dessa kort har in-portar för att ansluta en set-top box eller TV för att spela in programmering direkt till datorns disk. De flesta kort kommer med mjukvara, men många gratis PVR-program finns också tillgängliga som fungerar med olika kort.
Även om det här alternativet kan vara ett ekonomiskt val och bekvämt eftersom innehållet går direkt till datorn där det lättast kan manipuleras, finns det nackdelar. Datorn måste placeras tillräckligt nära signalkällan (TV eller set-top box) för att fysiskt kunna koppla ihop enheterna. Dessutom måste datorn vara ansluten och påslagen närhelst en inspelning ska göras. Av dessa skäl kan en extra dator användas som en personlig videobandspelare, som strömmar insamlad data till en extern enhet som lätt kan nås av andra datorer utan att behöva koppla bort den dedikerade datorn från TV:n eller set-top-boxen.