Med personlig vårdgivare menas vanligtvis en anställd yrkesutövare som arbetar för att tillgodose behoven hos någon som på ett eller flera sätt är oförmögen att utföra personliga vårduppgifter. Det kan vara någon med långvariga fysiska eller psykiska funktionsnedsättningar, eller en person som återhämtar sig från en tillfälligt handikappande sjukdom. Den tid en vårdgivare kan ge personen kan variera från en timme eller två några dagar i veckan till det mesta. Ibland bor den personliga vårdgivaren i personens hem och är tillgänglig dygnet runt, men oftare när denna nivå av tillsyn behövs delar två eller flera vårdgivare detta ansvar.
Det finns inte nödvändigtvis definierad utbildning för den personliga vårdgivaren. Istället kan de ha på jobbet utbildning eller några är certifierade sjuksköterskor. Om det skulle krävas större medicinsk tillsyn kan en hemsköterska eller besökssköterska användas istället. All administrering av mediciner, särskilt genom intravenös (IV) linje, kan kräva ytterligare medicinsk kompetens som en personlig vårdgivare inte kan tillhandahålla.
Personliga vårdgivares jobb kan variera avsevärt. Dessa arbetare gör ofta hushållsarbete, som att städa hus, byta sängar, dammsuga och så vidare. De kunde också handla eller laga mat åt sina kunder. En del av jobbet kan mycket vara att hjälpa klienter med personliga vårdbehov. De kan byta blöjor, hjälpa till med att bada/duscha eller hjälpa till med en mängd olika personliga skötseluppgifter. Alternativt kan de hjälpa till att lyfta och flytta klienter som har problem med begränsad rörlighet.
Till viss del finns också vårdgivare på plats för att presentera ett glatt uppträdande och för att prata med dem som de bryr sig om. Detta kan vara mycket utmanande eftersom vissa patienter är sjukliga, deprimerade eller mycket arga. Å andra sidan är vissa kunder glada och förtjusande. Det kan variera från dag till dag och variera från person till person, men vårdgivare av detta slag kan uppleva påfrestningar från vårdgivaren och deras enorma löner mildrar inte detta. Anställda i USA av den här typen tenderar att tjäna mellan $10-11 US Dollars (USD) per timme eller mindre, lite mer än minimilön.
Många gånger delar den personliga vårdgivaren på arbetet med att ta hand om någon med familjemedlemmar. Alternativt kan familjemedlemmar ta sig an jobbet som vaktmästare för en släkting. För proffsen innebär att dela arbetet inte bara att hantera klienten. Vaktmästare kan behöva rapportera till, komma överens med och stödja andra familjer på olika sätt.
Även en amatörsläkting kan behöva anlita en personlig vårdgivare då och då. Precis som yrkesverksamma utsätts för påfrestningar från vårdgivare så är direkta familjemedlemmar det, kanske mer för att de är relaterade till människorna som de bryr sig om. Att hitta en balans mellan professionell och familjeomsorg kan vara till stor hjälp för alla, vilket minskar påfrestningar som kan upplevas i en familj.