En personlig kock, även kallad privat kock, är en utbildad professionell som lagar mat för en individ eller hushåll. Hon kan specialisera sig på en specifik typ av kök eller vara skicklig på att tillaga ett brett utbud av rätter i en mängd olika kategorier. Hennes arbetsmiljö kan sträcka sig från ett traditionellt hemkök till pentryt på en yacht eller matlagningsområde på ett privatplan. Ett betydande antal personliga kockar arbetar ensamma. Vissa ingår i en hushållspersonal som arbetar unisont för att handla mat, laga mat och servera måltider.
När begreppet en personlig kock introducerades till en början var det en position som i allmänhet bara fanns i de mest elitära hushållen. När fler familjer upplevde att båda föräldrarna arbetade utanför hemmet, blev personliga kockjobb mer mainstream i medelklassen. I den senare situationen besöker personliga kockar ofta hemmen en gång i veckan eller så för att tillaga många rätter som kan frysas och värmas upp efter behov av olika familjemedlemmar.
Ett betydande antal personliga kockar arbetar för flera arbetsgivare samtidigt. En kock kan bara laga frukost för en kund, koncentrera sig på middagar för en annan och vara jour vid speciella tillfällen för matlagning för någon annan. Vissa är heltidsanställda som bor hemma hos sina arbetsgivare. En procentandel jobbar på restauranger och kompletterar sina inkomster med enstaka stopp som personliga kockar.
Medan en personlig kock kan få fria händer att laga rätter som hon själv väljer, anställs hon ofta baserat på hennes kulinariska specialitet. En kund efterfrågar ofta en kock som är specialiserad på matlagning för diabetiker eller är känd för sina vegetariska eller veganska skapelser. Kockar som är specialiserade på särskilt etnisk eller regional matlagning rekryteras ofta för att laga mat i privata hem.
Innan en personlig kock anställs träffas hon och den presumtiva kunden normalt för att diskutera detaljerna i jobbet. Arbetsgivare har vanligtvis restriktioner för matbudgeten eller vill veta om kocken har tillräckliga kunskaper för att laga mat med låg salthalt eller låg fetthalt som är fullsmakande och tilltalande för gommen. Kocken ber normalt om en rundtur i kundens kök innan han accepterar ett jobb för att avgöra om det är utrustat med de apparater och köksredskap hon behöver för att utföra sitt jobb på ett tillfredsställande sätt.
Förmågan att enkelt interagera med människor i olika åldrar och personligheter är viktig för att blomstra som personlig kock. Att arbeta i människors hem utsätter ofta en privat kock för personliga situationer som kräver diskretion och tålamod. Uppmärksamhet på detaljer är viktigt, liksom god organisationsförmåga, för att effektivt och samtidigt arbeta för flera kunder.
Formell utbildning krävs i allmänhet inte för denna tjänst. En personlig kock anlitas ofta baserat på rekommendationer från tidigare eller nuvarande kunder. Men många privata kockar, såväl som kommersiella kockar, har haft formell utbildning vid kulinariska institut eller matlagningsskolor. Sådan utbildning kan också ge en blivande kock ett försprång framför andra sökande.