En personlig garanti är en överenskommelse mellan en medlem i ett företag att betala tillbaka ett företagslån till en bank eller annan långivare i fall företaget fallerar. Ibland kan små företag besluta sig för att expandera eller köpa utrustning eller produkter för sin verksamhet. Om det företaget inte har pengar att köpa dessa föremål på egen hand, kan medlemmar av företaget gå till en bank eller annan långivare för ett lån. Ofta, som ett villkor för lånet, kommer en långivare att be en medlem eller medlemmar om en personlig garanti. Denna garanti kräver att borgensmannen(erna) betalar av lånet om företaget inte kan det.
För att trygga sina intressen i ett lån kan en långivare be en person som är involverad i verksamheten, vanligtvis en eller flera ägare eller styrelseledamöter, att teckna en personlig garanti. Denna garanti gör att långivaren kan förfölja borgensmannen personligen om företaget inte betalar tillbaka lånet. Personliga garantier visar inte bara en långivare att en person menar allvar med verksamheten, utan kan också visa dem att individen menar allvar med att betala tillbaka lånet. Dessutom är det också ett incitament för borgensmannen att arbeta hårt för att få verksamheten att lyckas så att den kan betala tillbaka lånet. Skulle företaget fallera av någon anledning, kan långivaren gå via rätt kanaler och konfiskera personliga föremål som hus eller bilar.
Många människor kanske tycker att en personlig garanti är en rimlig risk eftersom de är säkra på att deras verksamhet kommer att bli framgångsrik. Dessutom kan det vara det enda sättet för en person att få ett lån från en viss långivare. Med pengarna i handen kan företaget köpa mark för att utöka sin verksamhet, utrustning för att få verksamheten att drivas mer effektivt eller andra föremål som är nödvändiga för deras affärsverksamhet. En långivare kanske gillar en sådan garanti eftersom det gör det mer sannolikt att en individ kommer att göra vad som krävs för att betala tillbaka lånet. Långivaren kan också känna sig som om han har bättre förutsättningar att få betalning för pengarna eftersom han enligt lag har rätt att utöva borgensmannens värdefulla tillgångar om företaget misslyckas med lånet.
Risken med att teckna en personlig garanti ligger mest på den som tecknar garantin. Skulle verksamheten misslyckas trots borgensmannens bästa ansträngningar kan han förlora sina personliga tillgångar, såsom en bostad eller besparingar. För att undvika detta kommer vissa företagare som letar efter ett lån att försöka förhandla bort garantin. Vissa långivare är villiga att göra detta, särskilt för ett företag som är framgångsrikt. Andra kanske inte. I vissa fall kanske en person inte kan undvika att teckna en garanti så risken bör tas med försiktighet och för- och nackdelar med garantin noggrant vägas.