Personaloptioner erbjuds anställda i vissa företag på avtalsbasis. I allmänhet utfärdas dessa aktier privat mellan en anställd och arbetsgivare, vilket är anledningen till att de anses vara en del av ett anställningskontrakt. Anställdsaktier kan komma i form av intjänade eller icke-intjänade aktieoptioner, även om det vanligtvis finns vissa villkor som ingår i köp av personalaktier.
För det mesta kan en personaloption inte säljas direkt, utan måste hållas kvar under en bestämd tid. Dessutom är anställdas aktier vanligtvis inte överlåtbara. Dessa är de två stora skillnaderna mellan en personaloption och ett vanligt aktieköp.
Många företag erbjuder också anställda fler aktieoptioner beroende på de anställdas engagemang och prestation. De anställda som anses vara mer värdefulla för ett företag kommer ofta att erbjudas ett flertal aktieoptioner. En personaloption tenderar att inkludera ett visst lösenpris som fastställs av det aktuella företaget.
Detta lösenpris tillåter en anställd att utnyttja sina aktieoptioner när en aktie har nått ett visst pris. Detta ger en anställd i ett företag större fördel jämfört med andra aktieägare. Lösenpriset tenderar att fluktuera från företag till företag, även om det i allmänhet baseras på aktiens värde vid tidpunkten för det första aktieerbjudandet.
Personaloptioner erbjuds av såväl väletablerade företag som nyare företag. Nyare företag kommer ofta att erbjuda anställda aktieoptioner i stället för en högre lön, och företag som har varit verksamma ett tag tenderar att erbjuda aktieoptioner till anställda som de vill behålla.
Till skillnad från traditionella aktier kommer anställdas aktier vanligtvis med en längre löptid. De flesta anställdas lager kan förlängas upp till tio år, medan vanliga lager ofta har ett utgångsdatum på trettio månader. När det gäller skattefrågor måste de flesta anställdas aktieoptioner beskattas, även om detta ofta bestäms av aktiekontraktet och av det land där aktien är utfärdad.
En personaloption ska inte förväxlas med personalägande. En aktieägarplan för anställda är jämförbar med en form av pensionering, och den följer inte samma juridiska format. Även om de två termerna ofta används omväxlande, är de inte samma. Vissa stater och länder kan ha lagar som hindrar anställda från att acceptera vissa aktieoptioner, även om det är vanligt att erbjuda anställda aktier i de flesta delar av världen.