När ett föremål som kretsar runt jorden befinner sig närmast jorden i sin omloppsbana kallas detta stadium för perigeum. Däremot, när samma föremål är längst bort i sin omloppsbana, sägs det vara i ”apogeum”. Denna term användes först med hänvisning till månen, som regelbundet rör sig genom perigeum och apogeum när den kretsar runt jorden, även om den också kan tillämpas på de många konstgjorda satelliter som kretsar runt jorden.
Banorna är elliptiska snarare än cirkulära, vilket förklarar varför satelliter kan vara på olika avstånd i förhållande till jorden när de kretsar. Mer generellt använder astronomer termen ”apsis” för att omfatta både de närmaste och längsta punkterna i en omloppsbana, med periapsis som närmast och apoapsis är längst bort. När man talar om saker som specifikt kretsar runt jorden, hänvisar astronomer till apogeum och perigeum, och det finns specialiserade termer för objekt som också kretsar kring andra stora himlakroppar, såsom objekt som rör sig runt solen (perihelion och aphelion).
Månens varierande avstånd från jorden spelar roll för vädret och i tidvatten. När månen är i perigeum, utövar den mer kraft på jorden, vilket kan göra att tidvattnet blir mer extremt. Vädercykler kan också variera cykliskt med månens omloppsbana, och som ett resultat förlitar sig väder- och tidvattenprognosmakare på astronomiska prognoser om månens avstånd när de förbereder prognoser och rapporter. Vid varje given tidpunkt kan astronomer beräkna hur långt månen är från jorden, och hur många dagar det kommer att ta för månen att nå perigeum.
Ibland tittar folk på månen och märker att den verkar vara större än vanligt, vilket inte verkar möjligt. Svaret på detta mysterium ligger i det faktum att när månen är i perigeum, verkar den verkligen vara något större än när den är i apogeum, eftersom den är närmare. Människor som är intresserade av att köra ett litet experiment kan ta ett fotografi av fullmånen när månen är i apogeum, och upprepa förhållandena när fullmånen är nästa i perigeum för att se en illustration av storleksskillnaden.
Att kunna beräkna apogeum och perigeum är också viktigt för företag som skjuter upp och underhåller satelliter. Det är viktigt för ett objekt att hitta rätt omloppsbana så att det förblir i omloppsbana utan att dras till jorden, och perigeum kan representera en faropunkt i en satellits omloppsbana om den är för nära jorden.