En perifer nervstimulator är en enhet som applicerar en elektrisk ström till en individs perifera nerver i avsikt att lindra kronisk smärta. Processen att applicera elektricitet på perifera nerver kallas perifer nervstimulering. De perifera nerverna utgör det perifera nervsystemet och tjänar syftet att ansluta lemmar, extremiteter och andra organ till det centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen. Kronisk smärta, som kan ha sitt ursprung i det perifera nervsystemet, är smärta som varar längre än någon godtycklig tid, vanligtvis flera månader, utan att bli mer uthärdlig. Kronisk smärta har inte alltid en lätt identifierbar orsak.
Generellt sett kommer en individ som lider av kronisk smärta att implanteras med mer än en perifer nervstimulator efter behov. Även om det finns flera tekniker som kan användas för att skicka en elektrisk ström genom ens nerver, hänvisar termen ”perifer nervstimulator” vanligtvis till en liten elektrod som implanteras någon gång i det perifera nervsystemet. Flera sådana stimulatorer placeras i det perifera nervsystemet baserat på smärtans varaktighet, intensitet och plats. En perifer nervstimulator är vanligtvis permanent och drivs av ett internt batteri.
Appliceringen av en permanent perifer nervstimulator är i allmänhet en process i två steg. En temporär elektrod implanteras först och drivs av en extern strömkälla; om denna tillfälliga elektrod är effektiv kan en individ få en permanent perifer nervstimulator. Införandet av den permanenta elektroden är vanligtvis ett polikliniskt förfarande; lokalbedövning används för att lindra smärta under ingreppet. Det är generellt sett en enkel procedur med mycket få möjliga komplikationer. Inom en kort tid efter ingreppet bör en individ kunna återgå till normala aktiviteter, inklusive bilkörning, simning och träning.
En perifer nervstimulator skickar en mycket svag, generellt smärtfri elektrisk ström genom de perifera nerverna. I allmänhet känner en patient endast en mild och smärtfri stickande plats vid och runt elektroderna. Genom att göra det uppmuntrar elektroderna i huvudsak hjärnan att gynna dessa smärtfria nervbanor till de nervbanor som orsakade den svåra smärtan. Efter ett tag upptäcker många individer som genomgår perifer nervstimulering att de avsevärt kan minska mängden smärtstillande medicin de behöver för att hålla smärtan på en hanterbar nivå. Perifer nervstimulering har visat sig vara ett säkert och effektivt sätt att hantera många fall av kronisk smärta som involverar det perifera nervsystemet.