En perfekt marknad är ett begrepp inom ekonomin, främst neoklassisk ekonomi, som hänvisar till en marknad med vad som kallas perfekt konkurrens, en uppsättning förhållanden där ingen marknadsaktör har makten att påverka priset på vilka varor den köper eller säljer. På en sådan marknad kommer krafterna från utbud och efterfrågan att skapa en jämvikt där utbud och efterfrågan för varje vara exakt matchas till det befintliga priset. Verklig perfekt konkurrens kan endast existera under en uppsättning förhållanden som inte är möjliga i den verkliga världen, och därför existerar inga verkliga perfekta marknader. Konceptet används inom ekonomi, inte för att beskriva något tillstånd i den verkliga världen, utan som en konstruktion för att förenkla tankeexperiment om hur ekonomier fungerar och ge ett riktmärke som verkliga marknader kan jämföras med.
Det är viktigt att notera att perfekt marknad och perfekt konkurrens inte är moraliska bedömningar. Huruvida marknaden är effektiv eller inte är en separat fråga från rättvisan eller önskvärdheten i den marknadens processer eller resultat. Att kalla något perfekt betyder i detta sammanhang att det är ett idealiskt koncept som används för att förenkla tankeexperiment eller beräkningar. Det liknar begrepp inom fysiken som en perfekt stel kropp, det vill säga ett objekt som är helt opåverkat av att applicera krafter och som aldrig under några omständigheter genomgår deformation eller en perfekt svart kropp, vilket hänvisar till ett objekt som helt absorberar all inkommande elektromagnetisk strålning. Inget verkligt material har dessa egenskaper, men de kan användas som mentala konstruktioner för att tänka på ett vetenskapligt område.
Det finns ett antal nödvändiga förutsättningar för en perfekt marknad. Antalet köpare och säljare är extremt stort eller oändligt, vilket gör det omöjligt för någon marknadsaktör att påverka marknadspriserna. Alla varor som säljs på varje marknad är också helt homogena från en leverantör till en annan, och företag kan komma in och ut ur marknaden fritt. Alla producenter gör normala vinster, vilket innebär att deras intäkter är lika med deras alternativkostnader. Alla marknadsaktörer har dessutom perfekt information om de ekonomiska faktorer som är relevanta för deras beslut och antas agera rationellt för att maximera sin egen nytta. Slutligen kan alla utbyten utföras utan transaktionskostnader, och alla produktionsfaktorer – arbetskraft, kapital och naturresurser – är perfekt mobila och kan flyttas till nya användningsområden som svar på marknadsförhållanden utan kostnad.
En perfekt marknad producerar en situation som kallas Pareto-effektivitet eller Pareto-optimalitet, uppkallad efter ekonomen Vilfredo Pareto. Det betyder att det är omöjligt att ändra distributionen av varor för att göra en person bättre utan att samtidigt göra någon sämre. Detta beror på att alla möjliga ömsesidigt fördelaktiga utbyten har gjorts i den jämvikt som skapats av perfekt konkurrens. Ingen faktisk marknad är uppenbarligen så här, men många ekonomer använder idén som ett sätt att förklara ekonomiska begrepp eller för att undersöka hur och varför en verklig marknad skiljer sig från en perfekt marknad kan hjälpa till att förklara hur den fungerar.
Begreppen den perfekta marknaden och perfekt konkurrens används flitigt i modern neoklassisk ekonomi, den dominerande skolan för modernt ekonomiskt tänkande, men deras roll och betydelse är omtvistad bland ekonomer. Många ekonomer ser dessa begrepp som ett sätt att identifiera områden där marknadsprocesser kan förbättras genom statliga ingripanden eller andra förändringar. Andra ser dem som ett användbart tankeexperiment som hjälper till att förklara ekonomiska principer men ifrågasätter dess värde som en guide för att bedöma effektiviteten hos verkliga marknader eller förbättra dem genom statlig politik, eftersom många verkliga marknader fungerar bra trots att de avviker från modellen för perfekt konkurrens. Vissa ekonomer och skolor för ekonomiskt tänkande avvisar helt och hållet den perfekta marknadsmodellen, vanligtvis med argumentet att modellens antaganden utelämnar faktorer som är för väsentliga för att undvikas, såsom ofullständig information och hur marknadsprocesser fungerar över tid.