Termen ”penny press” kan ha flera olika betydelser, inklusive den ursprungliga historiska innebörden av en specifik typ av tidning som vanligtvis hökades på gatorna under 1800-talet. Alla dessa betydelser kretsar kring penny, en liten enhet av mynt som är gemensam för många valutor. Pennies är vanligtvis bland de minsta valutaenheterna, och termen ”penny” används ibland för att antyda att något är billigt eller av lågt värde.
Historiskt sett var en penny press en tabloidtidning som gavs ut för priset av en enda krona. Dessa tidningar började dyka upp runt 19-talet som konkurrenter till upplagor som kostade något mer. Tidningen gjordes klassiskt med billigare material och personalen minimerade användningen av gravyrer och andra dyra detaljer för att hålla kostnaderna nere. Ursprungligen var dessa örepressar helt enkelt menade att tilltala människor som var tighta med sina pengar, men så småningom började de fylla en specifik social nisch, tack vare deras låga kostnad.
Medlemmar av arbetarna och lägre klasser som inte hade råd med tidningar hade råd att köpa en krona press, så dessa tidningar började täcka sociala frågor av intresse för dessa grupper, tillhandahålla nyhetsbevakning där ingen hade funnits tidigare. Många penny pressar behandlade också politiska frågor, och de innehöll kommentarer om framväxande politiska och sociala frågor. Även om dessa tidningar var billiga och ibland sensationella, var de en uppskattad nyhetskälla för många människor som annars skulle ha blivit berövade information.
Penny pressar har till stor del fallit vid sidan av, men vissa små förlag kallar sig själva för penny pressar. Dessa förlag producerar chapbooks och andra små volymer som ofta är billiga och produceras i små upplagor, och det kan vara svårt att få tag på publikationer från en örepress utanför det område där den finns. En mängd olika författare kan bäras av en örepress, och pressen erbjuder vanligtvis postordertjänster, ibland säljer allt via post istället för att gå via distributörer.
Människor kan också hänvisa till en press en penny maskin som en ”penny press.” Dessa maskiner är designade för att producera nyheter som görs genom att utsätta en slant för enormt tryck och prägla den med en design. Favoritturistställen har ofta en pennypress som folk kan använda för att göra en billig souvenir, och vissa gillar att samla tillplattade och stämplade slantar från olika platser de har besökt.