En pekskärm gör att användarkommandon kan utfärdas genom att trycka på motsvarande knappar på skärmen. Sedan deras introduktion på 1970-talet har pekskärmar blivit populära för dator- och medieteknik. Chansen är stor att om du har använt en bankomat, ägt en personlig digital assistent (PDA) eller lekt med de nyare mobiltelefonerna, har du redan använt pekskärmsteknik.
Det finns flera vanliga system som gör att pekskärmar fungerar. Varje metod gör att kommandon kan översättas av datorn som ett resultat av att man berör en viss punkt på skärmen. Många konverterar koordinaterna för beröringsplatserna till specifika åtgärder som ska vidtas av systemet.
Ett av de vanligaste systemen för pekskärmar kallas resistiv. Täcker den genomskinliga panelen på skärmen är ledande och resistiva metallskikt som har en elektrisk ström mellan sig. När skärmen berörs kan den elektriska strömmen berätta den exakta kontaktpunkten och skicka koordinaterna till operativsystemet. Detta liknar hur en mus fungerar med en dator, där det centrala operativsystemet noterar den exakta punkten för ett klick och kan svara genom att aktivera den begärda åtgärden.
Kapacitiva system ger en ljusare och tydligare bild än resistiv teknik, eftersom det elektriska lagret på monitorn låter mer ljus passera igenom. Dessa pekskärmar bär en elektrisk laddning som reagerar på människokroppens elektriska fält. Kretsar i varje hörn av skärmen mäter förvrängningen som uppstår när du trycker på skärmen och får operativsystemet att reagera.
Töjningsmätare pekskärmar finns ofta på offentliga uttagsautomater. Genom att använda en fjädermekanism i hörnen av skärmen kan töjningsmätaren mäta trycket på en beröringspunkt. Som alla som någonsin använt en gammal bankomat kan berätta kan tryckpunkterna slitas ut vid användning, vilket hindrar maskinen från att reagera korrekt.
Pekskärmar anses användbara eftersom de eliminerar överflödig hårdvara som datormöss och tangentbord. Vissa experter menar att dagen inte är långt borta då persondatorer enbart kommer att bestå av en bildskärm och centralenhet. Med trenden att göra bärbara enheter lättare och mer kompakta, kan pekskärmsteknik också snart bli lika vanlig för bärbara datorer som den redan är för små mobila enheter som mobiltelefoner.
Det kan krävas stort tryck för att aktivera en pekskärm, vilket resulterar i påfrestningar på fingrar och händer om den används konsekvent. Vissa handdatorer och smartphones har ett tunt instrument som kallas penna eller penna, som inte bara minskar påfrestningen utan också ger större precision. Eftersom pekskärmstekniken blir mer utbredd för mobila enheter, kan en penna användas för att skriva på fullskärmtangentbord och spela mobila videospel.