En pediatrisk kardiolog är en läkare som är specialiserad på hjärtsjukdomar hos barn. Dessa läkare tillbringar huvuddelen av sin tid med att arbeta med barn som har medfödda hjärtfel (CHD), men de behandlar några av de förvärvade hjärtsjukdomar som uppstår under barndomen. Som med många pediatriska specialiteter tar det avsevärd hängivenhet, tid och ansträngning att bli en pediatrisk kardiolog.
För att bli en pediatrisk kardiolog får en individ en grundexamen och går på medicinsk skola. Medicinsk skola följs av ett treårigt residens i pediatrik och ett treårigt stipendium i pediatrisk kardiologi, vilket ger upp till 14 års utbildning innan styrelsen certifieras. Denna väg är annorlunda än en för att bli en vuxen kardiolog, eftersom vuxna kardiologer inte fullföljer pediatriska residenser och fokuserar huvudsakligen på förvärvad hjärtsjukdom hos vuxna. Med den växande framgången för kirurgiska ingrepp för barn med allvarliga hjärtfel, utvecklas integrationen av de två områdena, och vissa barnkardiologer är nu specialiserade på att arbeta med vuxna med medfödd hjärtsjukdom. Kardiologer kan också studera CHD för att tjäna en ökande vuxen befolkning med dem.
En pediatrisk kardiolog kan intressera sig för subspecialiteter inom detta område. Vissa läkare utför ingrepp och screening med kateteriseringar. Andra använder avancerade ekokardiogram, som transesofageala ekokardiogram eller fosterekokardiogram för diagnostik på högre nivå. Elektrofysiologi, en annan subspecialitet, utvärderar hjärtats elektriska system och använder interventioner för att återställa rytmen. De flesta pediatriska kardiologer kan utföra grundläggande kateteriseringar, elektriska studier och ekon, men de hänvisar till kollegor med mer erfarenhet när tester eller ingrepp som krävs är mer komplexa.
Ett subspecialitetsområde som inte ingår i pediatrisk kardiologs område är pediatrisk kardiothoraxkirurgi. Medan kirurger och kardiologer vanligtvis arbetar nära tillsammans för att fastställa patientbehandling, är deras studiesätt för att komma fram till sina separata karriärer helt olika. En pediatrisk kardiolog är inte en kirurg, men kommer att hjälpa till att bestämma kirurgiska alternativ, tillhandahålla före och eftervård för patienter och vara huvudläkare som tar hand om barn som har genomgått kirurgiska ingrepp.
Hjärtfel är de vanligaste medfödda defekterna och drabbar cirka åtta av 100 födda barn. Många defekter är mindre och kräver aldrig operation, men barn kan fortfarande behöva regelbundna kontroller hos en barnkardiolog för att fastställa att hälsan är fortsatt god. De flesta barn kommer att behöva besöka ett större sjukhus för att träffa en pediatrisk kardiolog, eftersom många av dessa läkare arbetar på tertiära sjukhus med ett fullt antal pediatriska specialister.
Barnkardiologer träffar många patienter bara en gång och kan utesluta risken för hjärtfel eller hjärtproblem genom sina undersökningar. Andra gånger kommer de att lära känna barn mycket väl, följa dem genom barndomen och ibland behålla dem som vuxna patienter om de har komplexa hjärtproblem. Fältet är ett spännande område där förfining av kirurgisk och interventionsteknik har lett till förbättrad överlevnadsförmåga för några av de svåraste defekterna och tillstånden. Det fortsätter att präglas av en optimism om vad läkare kan tänkas göra idag och även om hur framtida utveckling kommer att leda till förbättrad patientvård.