En pediatrisk intensivist är en läkare som är specialiserad på att ta hand om ungdomar, barn och spädbarn som har allvarliga sjukdomar eller skador. De flesta intensivister arbetar på intensivvårdscentraler på sjukhus för att diagnostisera och behandla akuta tillstånd. Vissa pediatriska intensivister arbetar uteslutande med patienter med mycket speciella tillstånd, såsom astmaanfall eller huvudskador. De flesta läkare ger dock expertvård till unga människor med alla typer av livshotande sjukdomar.
När en patient läggs in på en intensivvårdscentral ställer en pediatrisk intensivläkare en diagnos genom att få information om symtom och göra en fysisk undersökning. Han eller hon kan beställa diagnostiska avbildningstester för att undersöka skador eller samla in blod- och vävnadsprover för laboratorieanalys av sjukdomar. Med hjälp av sjuksköterskor och sjukhustekniker säkerställer pediatriska intensivister att unga patienter ständigt övervakas och hålls så bekväma som möjligt medan behandlingsbeslut fattas.
Efter att ha bekräftat en diagnos kan en pediatrisk intensivist administrera lämplig behandling. Intensivisten kan behöva administrera intravenösa vätskor och mediciner eller placera ett barn på en ventilator för att stabilisera andningen. Beroende på hur brådskande en patients tillstånd är, kan läkaren besluta sig för att övervaka effekterna av mediciner under några timmar eller ordna omedelbara kirurgiska ingrepp.
Att behandla livshotande tillstånd hos unga är ofta mycket annorlunda än att ta hand om vuxna med liknande tillstånd, eftersom sjukdomar och skador påverkar utvecklande kroppssystem på unika sätt. Ett litet barns immunförsvar, till exempel, är vanligtvis mindre effektivt för att bekämpa relativt vanliga bakterier och virus. Samma patogen som får en vuxen att uppleva en enkel förkylning kan få ett barn att få allvarliga andnings-, hjärt- och neurologiska komplikationer. Pediatriska intensivister får omfattande utbildning för att känna igen och korrekt behandla hälsoproblem hos unga patienter.
En person som vill bli en pediatrisk intensivist behöver vanligtvis slutföra fyra års läkarutbildning, delta i en treårig pediatrisk vårduppehållstillstånd och gå in i en två till tre år pediatrisk intensivvårdsgemenskap. Under residens- och kamratutbildningen har en ny läkare möjlighet att arbeta direkt med patienter under överinseende av etablerade barnläkare. Han eller hon lär sig att föra patientjournaler, identifiera olika tillstånd och administrera behandling. Dessutom måste en läkare klara certifieringsprov efter att ha avslutat både uppehållstillståndet och stipendiet för att få licens inom sin specialitet.
Många pediatriska intensivister bedriver oberoende forskning när de inte behandlar patienter. De granskar litteratur om olika sjukdomar och tillstånd, och komponerar originalartiklar baserat på sina egna kliniska och experimentella fynd. Det är viktigt för en pediatrisk intensivist att hålla sig uppdaterad om de senaste innovationerna inom medicinsk teknik och behandlingstekniker för att säkerställa att hans eller hennes patienter får bästa möjliga vård.