Sedan 1941 har de som utmärker sig i radio- och tv-sändningar i Amerika hedrats med George Foster Peabody-priset. Som den äldsta prisceremonin riktad mot elektroniska medier har Peabody-priserna en rik historia av framgångsrika mottagare. Priserna delas ut varje år i juni och att vinna ett Peabody-pris anses vara en stor ära.
Peabody-prisets historia kan spåras tillbaka till 1938, när United States National Association of Broadcasters började planera för att dela ut utmärkelser för excellens. I samarbete med Grady College of Journalism and Mass Communication vid University of Georgia, utformade prissystemet sig efter de internationella Pulitzer-priserna. George Foster Peabody, som priset är uppkallat efter, var en stor givare till både universitetet och priset. Hans dotter, Marjorie Waite, satt i rådgivande nämnd för utmärkelserna och designade bronsmedaljen som toppar den fysiska utmärkelsen.
Den första prisceremonin hölls 1941, för arbeten som slutförts de föregående åren. Vinnare var CBS Radio for Public Service av ett nätverk, Elmer Davis från CBS Radio, för Reporting of the News, och KSTP Radio i St. Paul, Minnesota för programmet America Calling. 1948 erkände Peabody Awards den växande trenden inom media och började lägga till utmärkelser för tv.
Nominering till en Peabody Award kan göras av vilken person eller organisation som helst på uppdrag av ett program, en person eller en medieproduktion. Peabody-styrelsen granskar alla förslag och kan till och med välja att agera på eget initiativ, med tanke på program och personer som inte redan har nominerats. De flesta elektroniska medieformer som släpps ut för offentlig konsumtion är tillåtna, med det största undantaget är stora filmer i bred utgivning. Det finns ingen gräns för hur många Peabody-priser som kan delas ut under ett enda år, men antalet har aldrig överskridit 36.
Med en historia av att hedra icke-mainstream-arbete, anses Peabody-priserna ofta vara den största äran som finns tillgänglig för medieskapare och deltagare. Allmänna hederskategorier inkluderar barnprogram, dokumentärfilm, sändningsjournalistik och tv-program. I enlighet med ursprunglig tradition delas utmärkelser ut till sändningsstationen snarare än till det individuella programmet som erkänns, även om större deltagare i programmet kan ta emot priset.
Peabody Award är en distinkt ära, och en som undviker kommersialisering för det mesta. Till skillnad från Oscarsgalan eller Emmy-utdelningen är Peabody Awards inte flashiga eller fyllda med A-kändisar. De är fasta i att uppmuntra kvalitetsprogrammering, oavsett källa eller returer från biljettkassan. Många i media betraktar Peabody-styrelsen som en drivande kraft i att insistera på gammaldags journalistik, och krediterar dem som presenterar berättelser som är viktiga snarare än stora pengar.