En PCMCIA-nätverksadapter är ett nätverksgränssnitt som ansluts till en PCMCIA-bussplats på en dator. Det kan vara en trådlös nätverksadapter eller en trådbunden med en extern kabel för nätverksanslutningen. Ethernet är den vanligaste nätverkstekniken som implementeras i dessa adaptrar. De används ofta med bärbara datorer för att uppgradera inbyggda nätverksgränssnitt till den senaste tekniken. De kan också användas med andra bärbara datorenheter som har PCMCIA-platser, såsom bärbara datorer och netbooks.
PCMCIA står för Personal Computer Memory Card International Association. Det är den ideella branschorganisationen som utvecklat de första standarderna för PCMCIA-kort. 1990 släpptes den första PCMCIA-specifikationen specifikt för flashminneskort. Denna 16-bitars teknik var känd som PC Card™ och stödde två formfaktorer, kända som typ 1- och typ 2-kort. Typ 3-kort introducerades i slutet av 1992, och tekniken gick över till ett 32-bitars busshuvudgränssnitt kallat CardBus® 1995.
Typ 2- och Type 3-specifikationerna gav tillräckligt med funktionalitet för att stödja en PCMCIA-nätverksadapter. Flera 10/100 megabit per sekund (Mbps) Ethernet PCMCIA-adaptrar släpptes av leverantörer under 1990-talet. Nätverksbandbredden begränsades dock ofta av busshastigheten för både PC Card™- och CardBus®-implementeringar. Många bärbara datorer inkluderade både CardBus® och PC Card™ kortplatser i takt med att standarderna utvecklades. Båda standarderna stöddes i allmänhet av alla de stora bärbara datoroperativsystemen.
I mitten av 2000-talet dök en ny PCMCIA-specifikation fram kallad ExpressCard®. Denna standard inkluderade fördelarna med både Universal Serial Bus (USB) och Peripheral Component Interconnect (PCI™)-bussteknologi. År 2008 levererades ett stort antal nya bärbara datorer och bärbara datorer med ExpressCard®-platser istället för CardBus®. Dess prestandaökning möjliggjorde utvecklingen av en PCMCIA-nätverksadapter för Gigabit Ethernet-teknik. Många trådlösa ExpressCard®-adaptrar har också tillverkats.
Version 2.0 av PCMCIA ExpressCard®-standarden släpptes i början av 2009. Denna specifikation är inte längre kompatibel med CardBus® eller PC Card™. Den är helt baserad på USB- och PCI Express®-teknik, vilket ger högre prestanda än version 1.0. Minst en leverantör tillkännagav i slutet av 2009 en PCMCIA-nätverksadapter för fiberbaserat Gigabit Ethernet. Samma leverantör tillhandahåller även en fiberbaserad 100 Mbps nätverksadapter för ExpressCard®-bussen. Båda standardformfaktorerna gör att ExpressCard®-enheter kan sättas in och tas bort när de är påslagna och aktiva.
Det ideella USB Implementers Forum (USB-IF) var väsentligt involverat i skapandet av ExpressCard®-standarden. Som efterlevnads- och supportorganisation för USB-teknik, förvärvade man PCMCIA och dess teknologier i början av 2010. Integrationen av dessa teknologier bör bidra till att effektivisera utvecklingsprocessen för kringutrustning för bärbara datorer. Som ett resultat av förvärvet kommer namnet PCMCIA inte längre att knytas till produkter.