Det mänskliga benet är anmärkningsvärt motståndskraftigt och kan ofta motstå betydande trauma utan att gå sönder. Många medicinska tillstånd kan dock försvaga ben till den grad att de inte ens kan stödja kroppens vikt. När detta händer kan normalt hårda ben spricka spontant. Det resulterande brottet kallas en patologisk fraktur.
En patologisk fraktur är nästan alltid ett tecken på ett allvarligt underliggande medicinskt problem. Tillstånd som har utvecklats tillräckligt för att påverka benets tjocklek eller form är i allmänhet mycket svåra att behandla. Hos många patienter, särskilt äldre kvinnor, är osteoporos skyldig.
Under en persons liv växer deras ben samtidigt och tas upp av kroppen. Hos friska individer sker dessa dubbla processer i ungefär samma hastighet. Osteoporos uppstår när absorptionen av mineralerna i benen vida överträffar benens förmåga att regenerera.
När osteoporos har försvagat benen tillräckligt för att en patologisk fraktur ska uppstå, är behandlingsalternativen generellt begränsade. Bisfosfonater kan bidra till att stärka ben till viss del, men en fullständig vändning av bentäthetsförlust är högst osannolik. Oftare är fokus för osteoporosbehandling att förhindra ytterligare benförlust och lindra smärta. Särskild försiktighet vidtas för att förhindra fallskador och andra situationer som kan öka risken för ytterligare benbrott.
Ostomalaci beror också på en obalans i bentillväxtens hastighet och återabsorption, men detta tillstånd påverkar främst bentillväxten. Till skillnad från de sköra benen som skapas av osteoporos, kan ben hos en patient med osteomalaci bli så mjuka att de böjs. Tryck på ändarna av dessa ben kan resultera i en patologisk fraktur vid bågens båge. Oavsett den bakomliggande orsaken till osteomalacien är brist på D-vitamin alltid den direkta orsaken till benskadan. Tillskott av vitaminet kan förhindra ytterligare skador, men kommer inte att fixa den skada som redan har inträffat.
Varje förändring i formen eller densiteten hos ett ben, inklusive de förändringar som orsakas av bentumörer, kan öka risken för en patologisk fraktur. Som sådan har både benigna och maligna bentumörer varit ansvariga för spontana brutna ben. Till skillnad från maligna tumörer orsakar dock inte godartade bentumörer i allmänhet minskning av bentätheten och är därför mycket mindre benägna att försvaga skelettet.
En patologisk fraktur kan ta längre tid att läka än normala frakturer. Samma tillstånd som orsakade de försvagade benen påverkar ofta även naturlig benrekonstruktion. Sjukgymnastik ordineras ofta med hopp om att ökad muskelstyrka i det drabbade området kommer att hjälpa till att lindra belastningen på benet.