Knäskålsreflexen är en typ av djup senreflex som uppstår när ett område strax under knäskålen, även känd som knäskålen, träffas. Hos friska individer, när den rätta platsen knackas, gör detta att underbenet sparkar ut nästan omedelbart. Läkare kan kontrollera denna reflex under en rutinmässig neurologisk undersökning och leta efter svar som är överdrivna, försenade eller inte närvarande.
Denna reflex är vad som kallas en monosynaptisk reflex, eftersom endast en synaps behöver korsas för att slutföra kretsen som utlöser den. När området under knäskålen träffas med en reflexhammare träffar den knäskålssenan, vilket får quadricepsmuskeln i låret att dra ihop sig, vilket leder till att benet sparkar ut. Detta ofrivilliga svar involverar inte hjärnan, bara ryggmärgen, och även om det känns omedelbart för observatören, är cirka 50 millisekunder faktiskt involverade i svarstiden, vilket folk skulle se om de såg en radikalt långsammare film av händelsen.
Om någon inte har patellareflex sägs han eller hon uppvisa Westphals tecken. Detta indikerar att det finns ett problem i patientens ryggmärg eller perifera nerver. Vårdpersonalen bedömer vanligtvis reflexen på båda benen för att se omfattningen av problemet. Det är också möjligt för en patient att uppleva en överdriven reflex, där benet slår ut mer radikalt än vad man kan förvänta sig.
Ett antal reflexer kan användas för att bedöma fysisk och neurologisk hälsa. Patellarreflexer ger information om specifika nerver i benet som är involverade, tillsammans med ryggmärgen, och de kan användas i rutinmässiga fysik för att kontrollera en patients hälsa, såväl som i specifika neurologiska undersökningar för att utforska möjliga orsaker till neurologiska symtom. Om reflexen är onormal kan en läkare rekommendera ytterligare tester för att lära dig mer om orsaken till avvikelsen och för att börja utveckla en diagnos, tillsammans med behandlingsalternativ.
Denna speciella reflex är så välkänd att det vanliga namnet för den, ”kneejerk reflex”, ibland används för att beskriva en situation där någon reagerar på något utan att riktigt tänka. I en metaforisk knäejek-respons kan någon slå ut verbalt istället för att sparka fysiskt, ibland orsaka social spänning. Denna reflex kan också observeras hos djur, och den används även vid rutinmässig neurologisk screening av veterinärer.