En parkeringsmätare är en anordning som används för trafikkontroll. När en bilist parkerar på en parkeringsplats som regleras av parkeringsautomat ska han eller hon betala för att parkera där. Vanligtvis har en parkeringsmätare ett tak, vilket innebär att en bilist endast får använda utrymmet under en viss tid. Om en bilist inte betalar eller en parkeringsautomat går ut blir han eller hon skyldig att betala en parkeringsbot. Många städer över hela världen använder parkeringsmätare som en del av sina trafikledningsprogram, särskilt i drabbade områden.
Idén till parkeringsmätaren utvecklades i början av 1930-talet, när Carl Magee ville uppmuntra frekvent cykling av parkeringsplatser i centrala Oklahoma City. Han märkte att folk skulle ta upp parkeringsplatser hela dagen, vilket avskräckte shoppare och människor som försökte göra affärer. Skyltar kunde sättas upp som informerade bilister om att de bara kunde parkera under en viss tid, men Magee trodde att mätare skulle förstärka idén och ge intäkter för staden.
1935 installerades den första parkeringsautomaten och idén slog snabbt an på andra håll. Den grundläggande utformningen av parkeringsautomaten varierade inte särskilt mycket under de närmaste 50 åren eller så. En bilist stoppade in pengar och vred på en spak, vilket aktiverade en timer. När timern var uppe visades en röd flagga som indikerar att mätaren måste gå ut och att bilisten behövde flytta eller sätta in mer pengar.
På 1980-talet började parkeringsmätarföretagen tillverka digitala parkeringsmätare, som använde en programmerbar digital display istället för en analog. Förutom att vara tydlig och lätt att läsa av för bilister kan en digital parkeringsmätare även programmeras om. Till exempel kan en stad höja parkeringspriserna med ett klick på en knapp, snarare än att behöva justera mätare individuellt över hela staden.
I många städer har den individuella parkeringsautomaten, som har formen av en låda på en stolpe, ersatts av en ”betala och visa” uppsättning. Denna typ av parkeringsmätare används för att övervaka flera utrymmen. Bilisten ska notera vilket utrymme han eller hon använder och sedan kan pengar skjutas in för att betala platsen. Vissa betal- och displaysystem accepterar även kreditkort eller transitkuponger, så att bilister inte behöver bära med sig växelpengar.
Att använda parkeringsmätare tenderar att bidra till att minska trängseln i centrala områden, eftersom människor uppmuntras att använda kollektivtrafik, gå eller cykla för att undvika parkeringsmätare och potentiella biljetter. Det genererar också värdefulla intäkter för en stad. Parkeringsautomater används för att finansiera trafikförbättringar, kollektivtrafik och andra offentliga arbeten.
När du parkerar bilar i områden med parkeringsautomater, kontrollera alltid för att se hur mycket tid du kan köpa, vilka typer av valuta som accepteras och hur länge du får parkera. Dessutom gäller många parkeringsmätaravgifter inte efter en viss tid, eller vissa dagar i veckan, så läs mätaren noga för att vara säker på att du inte betalar när du inte behöver.