Parfait är egentligen en allmän term som används för att beskriva många olika typer av lagermat som serveras i en maträtt. I praktiken är dock de flesta amerikaner bekanta med glass eller yoghurtparfaits, som är en mycket specifik typ av efterrätt.
Den amerikanska parfaiten är väldigt lik en fruktglass. Det kan innehålla lager av glass eller grädde, och innehålla nötter, sirap, vispad grädde, färsk frukt, granola och valfritt antal andra efterrättstillägg. Det är en populär efterrätt på ganska exklusiva restauranger som vill erbjuda något lite mer avslappnad än tyngre traditionella franska desserter. Fransk parfait i sig görs traditionellt med ägg och grädde vispad med ett lager frukt.
Fransmännen gör också många olika föremål en parfait, och det är inte ovanligt att hitta olika sorters salta parfait i Frankrike. Man hittar skaldjursgrönsaker och till och med fois gras i denna form i hela Frankrike. Det sammanhållande temat tenderar att vara skiktningen, den något krämiga konsistensen och servicen, som vanligtvis är i ett högt klart glas.
Parfait har funnits i Amerika sedan slutet av 19-talet, även om det minskade i popularitet under många decennier. Under de senaste åren har det sett ett återuppvaknande av intresse, och en del kockar har börjat experimentera vilt med sina rätter, för att få dem mer i linje med traditionell fransk parfait när det gäller deras bredd. Speciellt foodierörelsen har anammat formen som en duk på vilken man kan experimentera med att kräma innovativa ingredienser, från broccoli till lever, och göra dem till dessertliknande förrätter eller aptitretare.
Under de senaste åren har den amerikanska parfaiten också förändrats i mainstream. Även om det inte är lika drastiskt som förändringen inom foodierörelsen, representerar den ändå en väsentlig förändring. När människor har blivit mer hälsomedvetna och börjat gå ifrån att vilja äta stora mängder glass, har yoghurt blivit basen att välja mellan för vardagliga amerikaner som gör parfait. Denna förändring är så genomgripande att termen för många amerikaner automatiskt för tankarna till en yoghurtdessert i lager, även om det för bara några korta decennier sedan skulle ha varit mycket sällsynt.
Japanerna använder ordet även för att hänvisa till efterrätt, även om parfait i japanska sammanhang egentligen är samma sak som en amerikansk fruktglass. Glass anses fortfarande vara basen, och tilläggen som läggs till är standardglass-tillsatserna, från malda nötter, till varm chokladsirap, till strössel och körsbär.