Parasitisk infektion är kontaminering av en organism med en annan levande organism som sedan börjar livnära sig eller vistas i den ursprungliga organismen. Hos människor betyder detta i allmänhet infektioner med mycket stora parasiter som kan ses, såsom bandmaskar eller med små sådana som amöbor som kräver intensiva laboratoriestudier för att hitta. När de flesta människor har en parasitinfektion blir de sjuka, eftersom deras kroppar inte är tänkta att vara värd för andra stora eller små organismer av vissa typer, och dessa andra organismer kan orsaka förstörelse av kroppen inklusive död om de inte på något sätt tas bort.
Den största chansen att få parasitinfektioner tenderar att uppstå i underutvecklade länder, där metoderna för att hålla vattenförsörjningen fri från amöbor eller stora parasiter kanske inte är lika avancerade. Vissa delar av världen löper mycket större risk för människor att få parasitinfektioner än andra, och dessa inkluderar delar av Asien, Afrika och Sydamerika. I andra delar av Asien, stora delar av Västeuropa och större delen av Nordamerika är sannolikheten att få en parasitinfektion mycket lägre, även om den fortfarande existerar.
Det är ganska lätt att få en parasitisk infektion av att dricka obehandlat vatten till exempel, och det finns massor av människor som kan göra det på en campingresa och sluta med tillstånd som giardia. Andra sätt på vilka parasiter kan överföras till en värd är genom konsumtion av dåligt tillagat kött eller genom rå frukt eller grönsaker som är förorenade av dem, bett från vissa insekter, direkt från en annan person med en parasitinfektion eller genom direktkontakt med parasiter, t.ex. som genom att leka i smutsen där det kan finnas djurspillning.
Ofta påverkar en parasitinfektion mag-tarmkanalen, och människors reaktion, särskilt på amöbainfektion, kan vara vad som verkar som en aldrig sinande maginfluensa. Människor har diarré och kräkningar under långa perioder. Andra stora parasiter som bandmask kanske inte orsakar maginfluensasymptom, utan överlever istället genom att ta bort och konsumera en del av den mat människor konsumerar, och detta kan leda till allvarlig undernäring. Komplikationer från en bandmask kan också uppstå när nya maskar föds och flyttar till andra delar av kroppen.
För att kunna behandla en parasitisk infektion på lämpligt sätt måste den diagnostiseras först, och bästa behandling måste övervägas för den specifika parasiten. Diagnos kan ställas på ett antal sätt. Många gånger utvärderar läkare avföringsprover för att leta efter bevis på parasiter, men de kan också hitta parasiter genom röntgen eller andra skanningsmetoder och genom hudprover på vissa delar av kroppen. Därefter kommer de flesta att gå på en kur mot parasitmedicin, som kan pågå i flera månader. Människor testas vanligtvis om vid denna tidpunkt för att säkerställa att läkemedlet har fungerat effektivt, och de kan testas igen några månader senare för att försäkra sig om att en annan infektion inte har inträffat.
Som med många typer av infektioner tenderar en parasitinfektion att vara farligast för människor som är medicinskt sårbara. Detta kan inkludera personer med autoimmuna sjukdomar som HIV, och de som är mycket unga och mycket gamla. Men vem som helst kan få parasitinfektioner, och när diagnosen missas kan detta resultera i extrem sjukdom.