Den paraboliska indikatorn är en teknik som används för att försöka hitta trender i priserna på en hel marknad eller ett visst värdepapper. Det är ibland känt som parabolisk SAR, som står för stopp och reverse. Det fungerar utifrån principen att ju längre en trend fortsätter, desto mer sannolikt är det att det tar slut.
J. Welles Wilder Jr. brukar krediteras som skaparen av den paraboliska indikatorn. Kanske överraskande nog var han maskiningenjör snarare än ekonom. Det betyder att vissa av hans teorier är baserade på rationella mönster mer än mänskligt beteende.
Teorin bakom den paraboliska indikatorn är att en trend – det vill säga ett fortsatt mönster av rörelse i en riktning – har en bakomliggande orsak. Även om vissa prisrörelser kan vara självständiga, kommer de så småningom att dö ut om inte den underliggande orsaken fortsätter att verka. Om denna orsak är en engångshändelse, vilket händer i många fall, kommer effekten så småningom att försvinna.
Att använda tekniken innebär att beräkna ett värde som kallas parabolisk SAR i linje med att spåra priset som studeras. Detta innebär att om analytikern använder dagliga priser för ett värdepapper, kommer han också att beräkna SAR varje dag. Att beräkna SAR involverar en formel som tar hänsyn till den mest extrema punkten som nås i den aktuella trenden, plus hur många gånger en ny extrempunkt nås. Den yttersta punkten är ett nytt högt pris om priset trendar uppåt och ett lågt pris om priset trendar nedåt. SAR-formeln innebär att dagens marknadsdata används för att beräkna SAR för morgondagen.
En analytiker som använder den paraboliska indikatorn kommer att plotta SAR:s rörelser tillsammans med priset på aktien eller marknaden som spåras. Teorin är att när en aktie stiger kommer SAR att ligga under marknadspriset; när aktien faller kommer SAR att ligga över marknadspriset. Teorin säger också att ju närmare SAR:en rör sig priset, desto mer sannolikt är det att trenden kommer att vända inom en snar framtid. En analytiker som tror att teorin kommer att använda denna information för att bedöma den bästa tiden att köpa eller sälja aktier.
En etablerad begränsning av den paraboliska indikatorn är att trender tar tid att etablera sig. Under denna period kan priserna röra sig på ett mindre förutsägbart sätt, känd som en whipsaw-effekt. Wilder rekommenderade att personer som följer hans teori använder andra bedömningsverktyg för att säkerställa att en trend har etablerats och tagit fart innan de fattar beslut baserat på SAR.