En pappersmaskin används för att tillverka papper. Moderna pappersmaskiner är baserade på Fourdrinier-maskinen, utvecklad av Henry och Sealy Fourdrinier i början av 1800-talet. Designen är baserad på en maskin som uppfanns 1798 av Louis Robert, även om Fourdrinier-maskiner är betydligt mer komplexa. Lite har förändrats i pappersmaskiner sedan deras första utveckling. De flesta pappersmaskiner består av fyra sektioner, som alla kan vara i en utrustning eller separerade i några mindre maskiner.
Denna första sektion av maskinen kallas den våta delen. Olika konfigurationer i den här delen av maskinen används för att skapa papper av olika kvalitet. I den våta delen levereras en slurry av vedmassa och vatten till maskinen. Massan, som består av upp till 99 % vatten, läggs ut mot en sil för att rikta in fibrerna i samma riktning som maskinen; Fyllmedel och färger kan också blandas med massan i detta skede av papperstillverkning.
I nästa sektion av pappersmaskinen flyttar papperet till presssektionen, som består av två eller flera pressar. Papperet, som fortfarande är vått, överförs från skärmen till en filt, som kan göras av olika material för att ge papperet olika texturer. Syftet med detta avsnitt är att ta bort vattnet från massan genom att pressa papperet mellan rullarna. Medan man tar bort överflödigt vatten formar pressarna papperet till platta ark som senare kan skäras av en annan maskin. I slutet av detta steg kan papperet fortfarande innehålla så mycket som 65 % vatten.
Den tredje sektionen av pappersmaskinen, känd som torksektionen, minskar vattenhalten i papperet till cirka 5%. I det här avsnittet förs papperet genom ånguppvärmda valsar. Vanligtvis finns det två eller flera uppsättningar av dessa rullar, som är skiktade för att pressa papperet genom ett tätare utrymme varje gång. Stärkelse, harts och lim kan också tillsättas papperet vid denna tidpunkt för att göra papperet mer motståndskraftigt mot vatten och förbättra dess tryckbarhet.
Den sista delen av en pappersmaskin är känd som en kalendersektion. Här jämnas papperet till och pressas till en jämnare tjocklek. Mängden tryck som appliceras på papperet vid denna tidpunkt kommer att avgöra finishen på papperet.