Som en del av strävan mot bevarande av resurser har mycket ansträngning lagts på att återvinna olika material, inklusive papper, i syfte att spara andra resurser som träd och andra energikällor som används för att bearbeta dem. För att hjälpa till med återvinningen behandlar en pappersåtervinningsanläggning använt papper i syfte att förlänga användbarheten av papperet och även skydda andra resurser. Processen att återvinna papper i en pappersåtervinningsanläggning innefattar en mängd steg som vanligtvis initieras genom insamlingen av det använda papperet för leverans till anläggningen.
Det första steget i att bearbeta använt papper börjar från insamling av papper från olika källor, allt från det papper som slängs i hemmen och på kontoren till det papper som samlas in från olika kärl runt om i staden. När papperet samlas in, levereras det till pappersåtervinningsanläggningen där den korrekta återvinningen börjar. Vanligtvis kommer papperet att sorteras som en del av ytterligare försiktighetsåtgärder för att säkerställa att andra oönskade material inte har blandats med papperet, inklusive metaller och plaster. Efter denna inledande sortering kommer papperet fortfarande att utsättas för ytterligare sortering som ett sätt att dela upp det i kategorier som kan bestämmas av kvaliteten samt om det är skrivet på eller innehåller någon form av tryck.
Skälet till att sortera papperet i sådana kategorier är att papperet med bläck, tryck eller andra former av färgämne måste utsättas för en process som syftar till att separera bläcket från papperet. Detta är faktiskt nödvändigt, eftersom närvaron av bläck på papperet under återvinningsprocessen kommer att leda till en låg kvalitet på den färdiga produkten på grund av det faktum att papperets vithet äventyras av närvaron av bläcket. Huvudsyftet med återvinningsprocessen i pappersåtervinningsanläggningen är att få fram fibern från papperet, något som innebär blötläggning av papperet för att möjliggöra en enkel separation av fibern och massan. Denna process kan upprepas igen när tidigare återvunnet papper returneras till anläggningen; dock kan fibern bara återvinnas ett visst antal gånger innan den bryts ner helt.