Panikelhortensia är medlem av Hydrangeaceae, eller hortensia, familjen. Odlare värderar den för sina stora, pråliga blomhuvuden, men den har också attraktivt lövverk och intressant bark. Folk kallar det panikelhortensia eftersom blomhuvudena utvecklas i konformade vippor av enskilda blommor. En panikel är en grenad stjälk av blommor som växer från den huvudsakliga blomstammen. Dessa blommor är intressanta eftersom jordens sammansättning ofta påverkar hortensiablommornas färger.
Vanligtvis har jordens natur en direkt effekt på växter. Tillgången på aluminiumjoner i jorden kan förändra blommans färg. Sur jord med ett pH på mindre än 5.5 ger vanligtvis blå blommor, medan jordar med ett pH högre än 5.5 kan producera rosa blommor. Markens pH påverkar i allmänhet inte vitblommande hortensior. De vita till krämvita blommorna blommar på sensommaren och tidig höst och blir rosa färgade när de mognar.
Vipphortensiablomhuvuden har både små, bördiga blommor och större, sterila blommor i koniska vippor som ofta är 3 till 8 tum (7 till 20 cm) höga. De sterila blommorna är växtens flaggor som lockar insekter till de mindre fertila blommorna. Folk misstar ofta de pråliga, kronbladsliknande foderbladen för blomblad. En foderblad är en anpassad bladstruktur som omsluter och skyddar blomknoppen, kronbladen och andra blomdelar. Dessa foderblad torkar ofta ut och kan sitta kvar på växten under vintermånaderna.
Odlare planterar vanligtvis panikhortensior som provväxter eftersom de kan nå höjder på 10 till 22 fot (3 till 7 m) och en bredd på 8 fot (2.5 m). Andra planterar dem i grupper, till exempel en buskkant eller ett levande staket. Flera odlare använder dem som krukväxter och tränar dem att klättra på en vägg eller staket. Vissa människor planterar dem vid trädbaser och uppmuntrar dem att klättra i trädstammen.
Buskens attraktiva mellan- till mörkgröna blad varierar från 3 till 6 tum (7 till 15 cm) långa. De är äggformade, kommer till spetsar i varje ände. Vanligtvis har de fint tandade kanter. De växer upp blomstjälkarna i motsatta par.
Många hantverkare använder torkade hortensior i blomsterarrangemang och andra höstdekorationer. Ofta bleker eller färgar folk blomhuvudena för att göra dem mer färgglada. Dessa dekorationer är så populära att hantverkare vanligtvis kan köpa torkade hortensior i lösvikt.
Om de äts kan delar av panikelhortensiaplantor orsaka mild magbesvär. Ofta kan bladverket förvärra hudallergier. Odlare bär ofta skyddskläder som handskar och långa ärmar när de arbetar med växten. Samma hudirritationsproblem är vanligtvis inte uppenbart med de torkade produkterna.
Generellt fuktig, väldränerad jord i sol eller halvskugga ger de idealiska växtförhållandena för buskar av hortensia. Trädgårdsmästare planterar den ofta i områden som är skyddade från vinteriga, torkande vindar. För att uppnå överlägsna blomhuvuden på sorter beskär odlarna på våren föregående säsongs skott så att de bara har några få knoppar ovanför den vedartade stommen. De förökar växterna genom att så frön eller genom att rota lövfällande barrvedssticklingar på försommaren eller lövvedssticklingar på vintern. Vanligtvis är vintergröna sorter bäst när odlare rotar halvmogen stickling av icke-blommande skott på sommaren.