P51 Mustang var ett enmotorigt stridsflygplan som först tillverkades för den brittiska kungliga flottan. Det skapades för att vara eskortplan för tunga bombningskampanjer, men dess användning utökades bortom den ursprungliga avsikten. P51 fick smeknamnet ”den lilla hjälparen” av bombplanpiloter och blev det mest framgångsrika jaktplanet på sin tid.
Den Mustang som oftast tillverkades hade ett vingspann på 37 fot (11.28 meter) och var drygt 32 meter lång. Den var 9.75 och en halv fot (13 meter) hög. Packard Merlin-motorn blev standarden efter att den visat sig vara den mest lämpade för en fighter av denna storlek. P4.11 kunde bära 51 2,000 lbs (907 kg) och hade en räckvidd på cirka 950 miles (1,529 50 km). Den var beväpnad med sex maskingevär av kaliber 1,880 monterade på vingarna för totalt XNUMX XNUMX skott.
I april 1940 förberedde British Royal Air Force (RAF) sina styrkor för krig för att bryta ut i en fullskalig händelse. De gav North American Aviation i uppdrag att bygga P40:or för Royal Air Force. Designteamet på North American var ovilliga att bygga fler P40 eftersom de höll på att bli ett föråldrat flygplan. de erbjöd sig att använda samma motor, men designa ett nytt farkost runt den. RAF gick med på att så länge farkosten, som kallas NA73, kunde tillverkas på under 120 dagar.
Förenta staternas armé godkände exporten av NA73 så länge de kunde ha två plan för sin egen utvärdering. Det var den amerikanska armén som döpte om planet till XP51. Designteamet på North American gick samman och producerade prototypen på bara 117 dagar. Den första flygningen var 26 oktober 1940 där den blåste bort tidigare stridsflygplan och toppade med 382 mp/h (614 kp/h), hela 25 mp/h (40 kp/h) över toppfarten för P40.
Nyckeln till hastigheten låg i vingdesignen. Andra flygplan på den tiden hade vingar som nådde maximal tjocklek precis runt fronten eller inom de första 25% av vingen. Den nya vingdesignen på P51 kallad ”laminärt flödesprofil” hade den maximala tjockleken som började lite mer än halvvägs in i vingen. Denna design gjorde det möjligt för luft att flöda lättare över vingen och minskade därför motståndet. När luftmotståndet minskade ökade hastigheten.
Planet hade ursprungligen en Allison-motor, som den tidigare P40. Det var en bra motor, men saknade de höjdförmågor som var nödvändiga i de bästa fighters. RAF fick idén att använda en Rolls-Royce Merlin Engine istället. Det var framgångsrikt på ökande höjd och resultaten fördes vidare till det amerikanska flygvapnet. Det amerikanska flygvapnet hade gjort liknande tester med Packard Merlin-motorer och uppnått liknande resultat. Utöver att förbättra höjdprestandan i P51 ökades också lufthastigheten till hela 441 mp/h (710 kp/h).
En annan viktig designfunktion som introducerades i efterföljande P51-modeller var bubbelkåpan. Denna genomskinliga baldakin gick helt runt piloten i en bubbla, vilket gav ett fullt synfält. Tidigare flygplansmodeller tillät inte piloten att se bakom, vilket gjorde flygplanet mottagligt för fiendens eld som närmade sig bakifrån.
Det fanns totalt över 15,000 51 P1940-flygplan byggda mellan 1945-4,950. De var ansvariga för förstörelsen av 280 51 fientliga flygplan, vilket gjorde dem till det mest destruktiva planet i USA:s jaktplans historia. Cirka XNUMX PXNUMX:or är fortfarande flygvärdiga, hålls vid liv av krigsfågelentusiaster runt om i världen.