En återköpsavgift är en avgift som tas ut när någon avbryter eller tar ut en livränta innan den förfaller. Uppenbarligen är återköpsavgifter utformade för att kompensera den institution som administrerar livräntan för kostnaderna för att förvalta och upprätthålla livräntan; under normala omständigheter täcker de rutinmässiga avgifterna som är förknippade med livräntan dessa kostnader, men när livräntan avbryts i förtid har dessa kostnader ännu inte återvunnits. Information om återköpsavgifter ingår i det kontrakt som tecknas när livräntan köps och det är en mycket bra idé att noggrant läsa igenom sådana kontrakt.
Livräntor är utformade för att ge människor en fast, förutsägbar inkomst. De är vanligtvis uppbyggda på ett sätt som gör dem skattefria och avsedda för människor att använda för inkomst under pensioneringen. Livräntor kan köpas genom livförsäkringsbolag och andra typer av finansinstitut, och de ses som en långsiktig investering. Många av villkoren i strukturen för en livränta är specifikt utformade för att straffa kortsiktiga investerare, vilket är något att vara medveten om.
När en livränta inkluderar en återköpsavgift, om någon försöker ta ut den innan den är förfallen, kommer han eller hon att förlora en procentandel av värdet på livräntan. Andelen börjar högt och minskar till noll under livräntans livstid. Den som till exempel tar ut en livränta efter ett år kan ha en återköpsavgift på 10 %, medan någon som tar ut en livränta efter 15 år kanske inte får någon återköpsavgift. Löptidens längd varierar beroende på vilken organisation som utfärdar livräntan.
En annan fråga med återköpsavgiften är att när en livränta betalas ut i förtid utlöser det ofta skattepåföljder. Detta innebär att utöver att betala avgifter för tidig avbokning, skulle investerare också ådra sig skatteskuld som avsevärt skulle kunna driva upp kostnaden för att betala ut i förtid. Människor bör rådfråga sina revisorer innan de betalar ut en livränta, med tanke på att medlen är mycket illikvida och att man i allmänhet bör undvika att ta ut en livränta innan den är förfallen.
Vissa finansiella rådgivare anser att livräntor inte är särskilt sunda investeringar eftersom de straffar kortsiktiga investeringar, och de kan komma med mycket restriktiva villkor som kan bli problematiska. Människor som är intresserade av att köpa livränta kanske vill rådfråga en revisor eller finansiell rådgivare för att få råd om den bästa produkten att köpa och vissa saker att undvika.